Biến cố đến nhanh chóng, Hoàng hậu triệu tập các tiểu thư vào cung để thưởng hoa, nhưng lại đặc biệt nắm ch/ặt tay ta, khen ngợi không ngớt. Trong lòng ta chợt trĩu nặng, nhưng trên mặt vẫn phải mỉm cười không sai một ly. Hoàng hậu là thê tử của Thánh thượng, giờ đã hơn bốn mươi tuổi, không biết vì lý do gì, mà lại già như thể năm mươi vậy. Thái tử đã hai mươi bốn, hai mươi lăm, trong phủ đã có chính phi, bên cạnh lại có những trắc phi tạm bợ. Trong lòng ta cười lạnh, tin đồn Hoàng hậu gấp gáp tìm trắc phi cho Thái tử hóa ra là thật. Hoàng hậu cười đến nỗi khóe mắt nhăn lại, nhưng ta lại cảm thấy bàn tay bà nắm lấy ta càng ngày càng dính dớp. Bà ta nói muốn ban cho ta một đôi ngọc như ý. Ta vội vàng nâng váy, quỳ xuống đất, tự xưng là vô đức vô công, không dám nhận. Hoàng hậu nheo mắt lại, mười đầu ngón tay được tô son đỏ thắm một cách kỳ lạ, cười nhưng trong nụ cười lại ẩn chứa sự lạnh lẽo, mang theo âm điệu mệnh lệnh của kẻ đã lâu ở ngôi cao. 「Cái này là bổn cung ban tặng, Khương tiểu thư nhận cũng nên nhận.」 Một đôi ngọc như ý do Hoàng hậu ban tặng, đặt ở nhà nào cô nương khi xuất giá cũng có thể trở thành món đồ đắt giá trong hồi môn. Nhưng ai mà không biết ta đang bàn chuyện hôn sự, ai lại không biết vị trí trắc phi bên cạnh Thái tử vẫn đang trống không, món ngọc như ý này vừa đến Khương phủ, ý của Hoàng hậu lại rõ ràng không thể rõ ràng hơn, sợ rằng ngay cả những công tử bình thường nhất cũng không muốn cưới ta. Ta gi/ận đến nỗi muốn ch*t, móng tay cào vào lòng bàn tay hai cái, đang chuẩn bị cảm tạ thì nghe thấy một âm thanh từ cửa cung truyền đến. 「Ngươi ở đây, đúng là khiến ta tìm ki/ếm mệt mỏi.」 Ta quay đầu nhìn lại, chàng thanh niên đội kim quán, áo mây bước ra từ nơi sáng sủa của cổng cung, rực rỡ như ánh mặt trời. Chu Diễn cười hướng về Hoàng hậu hành lễ, rồi không hề ngại ngùng nắm tay ta. Y lại quay người, cúi người chào, trên mặt mang theo chút tạ lỗi. 「Mẫu phi đã tìm A Tú lâu lắm rồi, Diễn nhi xin mượn người một lát.」 Tiếng cánh tay của Hoàng hậu gõ xuống bàn vang lên, nhưng vẫn giữ nụ cười hòa nhã. 「Nếu mẫu phi con gấp gáp muốn gặp, bổn cung cũng không giữ lại người.」 Khi ta gặp Dung phi, mới biết được bà ấy nhiều năm được sủng ái không phải không có lý do, đứng cạnh ta còn giống như tỷ muội. Dung phi xinh đẹp, không ngạc nhiên khi Chu Diễn lại có dung mạo như vậy. Khi Dung phi thấy ta, vui mừng, nhưng câu đầu tiên không phải nói với ta, mà là quay sang nói với Chu Diễn: 「Thì ra là nàng.」 Chu Diễn cười nói: 「Đúng vậy.」 Bà ấy tháo xuống một chiếc vòng tay san hô đỏ từ tay đưa cho ta, có ý định nói thêm điều gì với ta, nhưng đáng tiếc trong cung có một bà vú đang ôm lấy thất hoàng tử khóc lóc đi tới, Dung phi cũng không còn sức để tiếp đãi chúng ta, mà chỉ chăm chăm dỗ dành tiểu hoàng tử. Chu Diễn sắc mặt không đổi, làm lễ cáo từ. Dung phi cũng không ngẩng đầu lên, chỉ vẫy tay. Ta và Chu Diễn bước ra khỏi cổng cung, vẫn có thể nghe thấy tiếng trẻ con khóc không ngừng, thoáng nghe thấy giọng Dung phi dịu dàng dỗ dành tiểu hoàng tử. Ta không nhịn được nhìn Chu Diễn, y sắc mặt nhạt nhòa, như không hề để tâm. Đúng lúc ánh hoàng hôn dần tắt, một bên mặt y được ánh nắng chiều chiếu rọi, đẹp đến mức không thể diễn tả. Chu Diễn mỉm cười quay đầu lại. 「Ta tốt bụng giải vây cho ngươi, sao lại dùng ánh mắt đáng thương nhìn ta như vậy?」 Ta lại thành thật lắc đầu, vốn dĩ ta đã nghĩ sai, e rằng Dung phi nương nương cũng không phải như lời đồn trước kia, nhớ thương con mình đến mức ấy. Trước đây ở trong điện Dung phi, rõ ràng hai người nhìn nhau đều có vẻ ôn hòa, nhưng khi gặp mặt lại không có chút nhiệt tình nào, cuối cùng vẫn là xa cách. Chỉ tội cho chàng công tử vượt sông trở về trong tuyết, có đầy đủ huynh đệ phụ mẫu, nhưng trong cả cung điện rộng lớn này, lại không có một ai thật lòng mong đợi y. Chu Diễn không chịu nổi vẻ mặt đáng thương của ta, tiến lại gần, cười càng thêm dịu dàng: 「Khương Tú, ta lại nói cho ngươi một bí mật.」Trong sự dịu dàng ấy lại ẩn chứa nỗi đ/au thấu xươ/ng, 「Lúc trước ta làm con tin, là mẫu phi khóc lóc c/ầu x/in phụ hoàng.」 Trước khi chiến tranh n/ổ ra với Bắc Tề, trong cung không phải Hoàng hậu hay Dung phi được sủng ái nhất, mà là nữ nhi Tạ gia, cô mẫu của Tạ Yến Qua, Tạ Linh Vân và vương nữ Bắc Tề, Tề Anh. Hai người đều xuất sắc kiệt xuất, phân chia vị trí trong cung thành hai màu sắc xuân thu. Một cuộc tranh đấu trong cung khiến Hoàng thượng nổi gi/ận, xử án Tạ Linh Vân và Tề Anh, nhưng lại bị Bắc Tề vốn đã có mưu đồ trước đó bắt được lý do, lấy cái ch*t của công chúa để truy c/ứu Đại Chu, kéo quân xuống phía Nam. Khi Yến Vân Thập Lục Châu bị rơi vào tay Bắc Tề, tiền bạc và thành trì đã lấp đầy cái bụng tham lam của họ, còn một con tin được sủng ái hơn cả thái tử lại càng làm tăng thêm vẻ vang cho Bắc Tề. Từ đó, Bắc Tề đã hài lòng, không còn tấn công về phía Nam nữa. Hoàng thượng cũng hài lòng, ít nhất trong thời gian ngắn, giang sơn không còn lo lắng. Hoàng hậu hài lòng, thái tử ngốc nghếch không còn một hoàng tử tinh anh nào để cạnh tranh. Dung phi cũng như vậy, nỗi hối h/ận của đế vương kéo dài hơn cả tình yêu. Nhưng Chu Diễn, là một quân cờ bị bỏ rơi. Là điểm không hoàn hảo duy nhất trong cái vòng tròn hoàn mỹ này. Ta nhẹ giọng hỏi y: 「Vậy mỗi lần nhìn về phía Trích Tinh Lâu, ngài thấy gì?」 Chu Diễn nhìn ta, lại không cười nữa, ánh mắt y đen thẫm, trong một khoảnh khắc ta tưởng y sẽ nói điều gì đó. Nhưng y chỉ im lặng một hồi, rồi mở miệng cười nói: “Ta đã nói với ngươi rồi, một dãy núi xanh, chẳng thấy gì cả.” Chẳng thấy gì cả. Ta thở dài, lúc này mới nhớ ra phải cảm tạ Chu Diễn, nhưng làm thế nào để tránh việc kết thân với Hoàng hậu thì thật khiến người ta đ/au đầu.