Chu Diễn trước kia là học trò của phụ thân ta, thông minh tài trí, phụ thân vốn khắc nghiệt nhưng không khỏi khen ngợi y. Mẫu phi của y lại là phi tần được hoàng thượng yêu chiều nhất, vì vậy y cũng rất được thánh thượng sủng ái, khí thế hơn cả thái tử của hoàng hậu, nhưng đó đã là chuyện khi y mười lăm tuổi. Khi Chu Diễn mười lăm tuổi, Yến Vân Thập Lục Châu cuối cùng đã hoàn toàn bị Bắc Tề chiếm giữ, triều đình gấp gáp cầu hòa, thánh thượng điểm bút, rất nhiều thành trì và vô số vàng bạc châu báu, còn có một Chu Diễn, là đứa con được thánh thượng yêu thương nhất, cũng được đưa tới Bắc Tề. Lần này Tạ Yến Qua tham gia vào cuộc đại chiến chính là với Bắc Tề. Khi đó, phụ thân ta còn lén thở dài, nói rằng hai nước giao chiến, Nhị hoàng tử đang ở Bắc Tề làm con tin thì phải làm sao? Nhưng y đã bình an trở về, chỉ là sống ch*t có lẽ chỉ trong gang tấc, nghe nói rất thê thảm, toàn thân đẫm m/áu lết trong tuyết đến bên ngựa của tướng quân Lô Kỳ, suýt nữa bị cho là gián điệp mà bị đ/âm ch*t tại chỗ. Ai mà biết được qua hàng rào thành của Bắc Tề, dòng sông đen chảy ngầm, gió tuyết mịt m/ù và đám quân đuổi theo không ngừng, y đã vượt qua như thế nào, có lẽ chỉ có những vết thương trên thân y mới biết. Nhìn y bây giờ khí độ trang nghiêm, ôn nhu như ngọc, ta cũng âm thầm yên tâm. Ta mỉm cười đáp lại: “Lâu không gặp.” Y gọi ta là Khương Tú, tự nhiên ta cũng đối xử với y như bạn cũ. Trước đây, y thường ngồi đọc sách trong sân trước của ta, hoa rụng đầy đất, ta ôm đàn đi qua hiên nhà. Y cũng gọi ta, Khương Tú. Đến nỗi sau này y đi Bắc Tề, mỗi lần ta đi qua sân trước, nhìn thấy đầy đất hoa rụng, đều nghĩ nơi này thiếu một công tử bạch y đọc sách. Ánh mắt trong trẻo của Chu Diễn lặng lẽ nhìn ta một lúc, hoa đào phản chiếu khiến mắt y lấp lánh, rất nhẹ nhàng liếc mắt sang nơi khác, có lẽ ta nhìn lầm, ta thậm chí nghi ngờ y sắp rơi lệ. Ta chợt nhận ra y dường như có rất nhiều điều muốn nói. Nhưng cuối cùng y chỉ nói ra, mang theo nụ cười nhẹ nhàng: “Rửa tắm tháng ba đã qua chưa?” Ta sững sờ, nhẹ nhàng lắc đầu. Suối mùa xuân chảy róc rá/ch, ánh nắng mềm mại. Chu Diễn bẻ một nhánh liễu, mầm xanh non nớt, vài chiếc lá liễu mảnh dài. Y chấm nước suối, nhẹ nhàng điểm ba cái lên trán ta. Nước suối chạm vào trán có chút lạnh, ta ngửi thấy mùi hương trên người hắn, là mùi mai lạnh lẽo, nhưng lại bất ngờ dễ chịu. Nghi thức rửa tắm nhằm để xua đi những điều không may mắn của năm trước, ban phúc cho một năm tốt lành. Y đưa tay nhẹ nhàng xoa tóc ta, ta vô thức ngẩng đầu, thấy môi y cong lên thành hình vòng cung rất đẹp. Chu Diễn hình như mới nhận ra, khẽ cười nói: “À, quên mất A Tú đã là cô nương đã đến tuổi cập kê rồi.” Ta đang định nói gì đó, thì trong tầm mắt nhìn thấy một người. Ta quay đầu nhìn lại. Con ngựa đen dừng lại bên hàng liễu, Tạ Yến Qua lười biếng dựa vào ngựa của mình, trong tay cầm một nhánh liễu mới, lắc lư như cái roj. Y cúi mắt, trên mặt không có biểu cảm gì, lạnh lùng như thể mùa đông chưa rời đi đã chất đầy tuyết lên người. Chu Diễn khẽ cười, nụ cười cũng mang theo chút lạnh lùng khó hiểu. Tạ Yến Qua ngẩng mắt, từ xa nhìn lại. Chu Diễn lau đi những giọt nước sắp rơi xuống lông mày của ta, từ từ nhìn thẳng vào Tạ Yến Qua. Một lúc lâu, Chu Diễn mở miệng: “Tạ tiểu tướng quân.” Tạ Yến Qua tùy ý vung nhánh liễu đen trong tay, cũng cười. “Ta tưởng rằng bây giờ nhị hoàng tử nên ở trong cung Dung phi nương nương và đệ đệ nhỏ của mình chứ?” Ta vì thấy Tạ Yến Qua không vui, nên không thể nói gì, chỉ cúi đầu xuống, nhìn thấy ống tay áo làm từ vải mây của Chu Diễn lộ ra một đoạn tay trắng như ngọc, đẹp vô cùng. Nhưng thấy bàn tay đó đột nhiên nắm ch/ặt, gân xanh nổi lên, chỉ trong chốc lát đã trở lại hình dáng ban đầu. Dung phi nương nương là sinh mẫu của Chu Diễn, nhiều năm qua được sủng ái không ngừng. Khi Chu Diễn làm con tin ở Bắc Tề, Dung phi nương nương lại sinh thêm một con trai, càng thêm phần vinh quang. Ta vô thức ngẩng đầu nhìn Chu Diễn, thấy môi y vẫn nở nụ cười, giống như những gì nghe được không quan trọng. Chu Diễn không trả lời mà hỏi lại: “Tạ tiểu tướng quân đang chờ Thanh Linh huyện chúa thực hiện nghi thức rửa tắm sao?” Sắc mặt Tạ Yến Qua không mấy vui vẻ, vô thức nhìn ta. Trong lòng ta cảm thấy khó chịu, nhưng thấy Chu Diễn vô tình tiến thêm một bước, vừa khéo chắn tầm nhìn của y đối với ta. Hai ba câu nói qua lại. Tạ Yến Qua cười khẩy một tiếng, quay người nhảy lên ngựa, vó ngựa dẫm lên những cành liễu mới dưới đất, như cơn gió rời đi trên con đường xuân. Ta đã nhìn thấy bóng dáng như vậy vô số lần, khó tránh khỏi một chút thất thần. Chu Diễn quay lại, nhẹ nhàng gõ đầu ta: “Khương Tú à, Khương Tú.” Y nhíu mày đầy phiền n/ão, “Ngươi buồn đến vậy sao?” Ta nhẹ nhàng lắc đầu, nói: “Không có đâu.” Chu Diễn cúi người nhìn thẳng vào mắt ta, đôi mắt y trong trẻo như nước suối sau tuyết tan, nhẹ nhàng nói: “Nói dối.”