Diệp Thu sững người. Cha ruột của mình lại có lai lịch khủng khiếp đến mức vượt ngoài phạm vi điều tra của Cửu Thiên Tuế - chuyện này sao có thể! "Cửu Thiên Tuế, ông không phải đang đùa tôi chứ?" "Cậu thấy tôi giống đang đùa à?" Diệp Thu lắc đầu. Tào Nguyên nói tiếp: "Nếu cậu nóng lòng muốn biết cha ruột mình là ai, tôi khuyên cậu hãy hỏi mẹ cậu. Bà ấy nhất định biết." "Nếu mẹ tôi muốn nói, thì đã nói từ lâu rồi." "Nói thật, giờ đến tôi cũng tò mò cha ruột cậu rốt cuộc là ai. Đến tôi còn không tra ra nổi. Xem ra cha ruột của cậu không hề đơn giản đâu!" "Không đơn giản đến mức nào?" Tào Nguyên trầm ngâm giây lát, rồi chậm rãi nói: "Có khả năng còn có lai lịch khủng hơn cả Tiêu Cửu." Cái gì! Lần này không chỉ Diệp Thu sửng sốt, ngay cả Long Vương và Triệu Vân cũng kinh ngạc không nói nên lời. Diệp Thu vẫn không tin lời Tào Nguyên, hỏi: "Ông nói liệu cha ruột tôi có thể chẳng có lai lịch gì, chỉ là người bình thường, hoặc là ông ấy đã chết rồi?" "Không." Giọng Tào Nguyên vô cùng chắc nịch: "Bất cứ ai chết trong vòng ba mươi năm qua, dù bệnh chết hay tai nạn, tôi đều có thể tra được. Mà trong số đó, không có ai có quan hệ đặc biệt với mẹ cậu." Khoảnh khắc ấy, sống lưng Diệp Thu lạnh toát. Mạng lưới tình báo của Tào Nguyên lợi hại đến thế, từ nay mọi nhất cử nhất động của anh ở Giang Châu chẳng phải đều khó mà qua mắt ông ấy sao? Lúc này, Tào Nguyên lại nói: "Còn chuyện cậu bảo là người bình thường, tôi cũng đã điều tra rồi. Bao gồm bạn học cũ, bạn cùng phòng, bạn thân, và tất cả những ai có hoặc có thể có liên hệ với mẹ cậu - tôi không bỏ sót một ai. Thế nhưng trong số bạn bè của bà ấy, hầu như chẳng ai là người bình thường cả; dẫu sao bà ấy cũng là tiểu thư lớn nhà họ Tiền." "Tôi cũng đã cho người hỏi bọn họ. Họ cũng không biết cha ruột cậu là ai." "À, cậu có hiểu biết gì về nhà họ Tiền ở Tô Hàng không?" Diệp Thu đáp: "Không biết, mà tôi cũng chẳng muốn biết." Tào Nguyên liếc nhìn Diệp Thu một cái, hỏi: "Cậu hận họ à?" Diệp Thu im lặng. "Xem ra trong lòng cậu hận họ lắm." Tào Nguyên thở dài: "Hơn hai mươi năm trước, cụ ông nhà họ Tiền - tức là ông ngoại cậu - đã đuổi hai mẹ con cậu ra khỏi nhà, đúng là lạnh lùng tàn nhẫn. Nhưng tôi hiểu ông ấy." "Đặt tôi vào hoàn cảnh ấy, có lẽ tôi cũng sẽ làm thế." Nghe vậy, mặt Diệp Thu thoáng hiện vẻ giận dữ. "Đừng vội giận, nghe tôi giải thích đã." Tào Nguyên nói tiếp: "Nhà họ Tiền là danh gia trăm năm. Từ đời Minh đến cuối Thanh, dòng họ ấy sản sinh vô số bậc nho học uyên bác; thậm chí có mấy vị đại nho danh vang thiên hạ." "Từ xưa đến nay, nhà họ Tiền luôn lấy việc dạy học, đào tạo nhân tài làm sứ mệnh. Theo tôi biết, thời Minh, một nửa sĩ tử Giang Nam từng theo học với các bậc thầy thuộc nhà họ Tiền, đúng nghĩa môn sinh trải khắp thiên hạ; ngay cả tứ đại tài tử Giang Nam lừng lẫy trong sử sách cũng từng cầu học ở nhà họ Tiền." "Tuy bắt đầu từ thời Thanh, nhà họ Tiền dần suy, nhưng con cháu họ vẫn cống hiến trọn mình cho sự nghiệp giáo dục." "Đến thời Dân Quốc, nhà họ Tiền lại xuất hiện một nhân vật kiệt xuất, là một trong những thành viên đầu tiên của Đồng Minh Hội, cả đời tận tâm cho giáo dục, là một nhà giáo dục vĩ đại." "Thử hỏi, ông ngoại cậu sinh ra trong một gia đình có gia phong nghiêm khắc như thế, làm sao có thể dung thứ chuyện mẹ cậu sinh con ngoài giá thú?" "Phải biết rằng, vào thời của họ, sinh con ngoài giá thú không phải chuyện nhỏ, mà là một vụ tai tiếng lớn, bị xem là suy đồi đạo đức, khiến gia tộc mang nhục. Huống hồ, nhà họ Tiền đâu phải gia đình tầm thường." "Vì gìn giữ gia phong, việc ông ngoại cậu đuổi mẹ cậu ra khỏi nhà, e cũng là bất đắc dĩ." Tào Nguyên chợt đổi chủ đề, hỏi Diệp Thu: "Cậu có hiểu mẹ mình không?" "Ý ông là gì?" "Quá khứ của bà ấy."