Lễ cưới được định vào hai tháng sau.
Kể từ khi hôn sự được quyết định, mỗi ngày ta chỉ cần đến trường nửa ngày, nửa ngày còn lại ở nhà thêu đồ cưới.
Ngoài cửa, mùa hè đang rực rỡ, tiếng ve kêu vang vọng.
Ta nhìn vào đôi gối thêu hình uyên ương đã hoàn thành trong tay, trong lòng dâng lên một chút mong đợi không rõ lý do...
“Sắt Sắt”
Cha ta bước vào phòng ngủ của ta với vẻ mặt nghiêm trọng.
Ta vội vàng nhét chiếc gối vào dưới bàn thêu, lớn tiếng đáp:
“Con đây, thưa cha.”
Nói xong, ta đến bên bàn, rót một cốc trà đưa cho cha, người đang trông có vẻ suy tư.
“Con không thể không lấy cái thằng nhóc Tạ Thịnh đó sao?”
Cha ta mặt mày u ám, buồn bã nói:
“Dù Sắt Sắt có không lấy chồng, cha cũng nuôi được con mà.”
Ta nhìn vẻ nghiêm túc của cha, có chút chua xót nhưng cũng muốn cười, liền nói ngay:
“Con cũng không muốn rời xa phụ mẫu, nhưng cha có từng nghĩ rằng, dù Sắt Sắt không lấy chồng, một ngày nào đó ca ca cũng sẽ kết hôn, lúc đó ca ca, tẩu tử và các cháu sẽ thành một gia đình, sau khi phụ mẫu qu/a đ/ời, Sắt Sắt chỉ còn lại một mình…”
“Thì cũng không nhất thiết phải… lấy cái thằng hôi hám đó… ở Nam Lương có biết bao nhiêu chàng trai tốt, nhất định phải nhường cho cái thằng nhóc Bắc Chu hôi hám đó.”
Trong mắt cha đã có ánh nước mắt.
Ta lại nhớ khi còn nhỏ, mẫu thân từng dỗ ta ngủ, đã nói về việc cha biết có ta khi đang ngắm sao cùng mẫu thân ở phố Lạc Sa, đêm đó, tiếng hô vui mừng của cha vẫn vang vọng trên bầu trời Bắc Cương, mẫu thân còn cười nói rằng ngay cả quân đội cách vài dặm cũng bị ông làm thức dậy cả rồi.
Năm ta năm tuổi, cha từ chiến trường Bắc Nhung trở về, trên người đầy vết thương, vẫn cười tươi và vẫy tay về phía ta, nói:
“Sắt Sắt, nhanh nhìn xem, cha mang gì về cho con.”
Ta chạy tới, đôi chân ngắn đu đưa, mở chiếc hộp lụa đỏ trong tay cha, bên trong là một chuỗi ngọc trai phát sáng, lấp lánh.
Cha nói, ta chính là bảo bối của ông…
Không kìm được nước mắt, ta lại như lúc nhỏ, úp mặt vào đùi cha:
“Cha yên tâm, Tạ Thịnh sẽ đối xử tốt với con, như cha đã đối đãi với mẫu thân, con cũng sẽ thường xuyên về thăm cha và mẫu thân.”
“Nếu nó dám b/ắt n/ạt con, cha… cha nhất định sẽ san phẳng Bắc Chu.”
Cha nắm ch/ặt tay, nghiến răng nói.
Ta gật đầu thật mạnh, nín khóc mà cười.
Trong lòng thầm nghĩ, cha yên tâm, con nhất định sẽ trở thành người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian, ngoài mẫu thân ra.
……
Ngày mùng mười tháng bảy, ngày lành tháng tốt, thích hợp để kết hôn.
Sáng sớm, ta đã tắm rửa và trang điểm xong, ngồi trước bàn trang điểm, chờ dì ta chải tóc.
Dì cầm một chiếc lược ngà, chải vào mái tóc dài như thác nước của ta, miệng lẩm nhẩm”
“Một chải đến đầu, phú quý không lo;
Hai chải đến đầu, không bệ/nh không ưu;
Ba chải đến đầu, nhiều con nhiều thọ;
Một chải đến đuôi, nâng ly ngang chóp;
Hai chải đến đuôi, đôi cánh cùng bay;
Ba chải đến đuôi, mãi mãi kết đôi.
Có đầu có đuôi, cả đời chung phú quý.”
Dì ta cuộn tóc dài lên, dùng trâm vàng cố định thành búi, cười nói:
“Cô bé Sắt Sắt giờ đã trở thành mỹ nhân tuyệt sắc rồi.”
Ta nhìn vào gương đồng, làn da trắng như tuyết, lông mày như trăng, môi hồng như son, chỉ cần mỉm cười đã khiến lòng người xao xuyến.
“Chàng rể đến rồi,” một nha hoàn bên ngoài hô to.
mẫu thân ta lấy khăn đỏ che lên đầu ta, dẫn ta ra khỏi phòng.
Vừa bước vào phòng khách, ta đã nghe thấy tiếng cha.
“Hãy thề rằng suốt đời sẽ đối tốt với Sắt Sắt, suốt đời không phụ bạc nàng, nếu không thì con sẽ không ch*t yên ổn.”
“Con thề rằng suốt đời sẽ đặt Sắt Sắt lên đầu, chắc chắn sẽ yêu thương, chăm sóc và bảo vệ nàng như chính con mắt của mình, tuyệt đối không để nàng chịu một chút tủi thân nào. Nếu có phạm lời thề này, thì con, Tạ Thịnh, sẽ ch*t trên chiến trường, không có nơi ch/ôn.”
Bước chân ta khựng lại, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp.
“Ôi,” cha ta kêu lên, sờ vào tai bị mẫu thân véo sưng lên, “Phu nhân, không thể cho ta chút thể diện sao?”
mẫu thân ta chống hông, vẻ mặt đầy khí thế:
“Hôm nay là ngày tốt của Sắt Sắt, sao có thể để chàng nói bậy bạ trước mặt con rể.”
Nói xong, bà vẫy tay về phía Tạ Thịnh:
“Nhanh lên, đừng để trễ giờ tốt.”
Ta gạt nước mắt, cùng Tạ Thịnh chào ba lần với phụ mẫu, rồi nắm tay nhau đi ra ngoài.
……
Sau khi lễ cưới rườm rà ban ngày kết thúc, ta ngồi trên chiếc giường chạm trổ bằng gỗ ngọc am chờ Tạ Thịnh trở về.
Hai cột rồng phượng trên bàn hương nghiêng ngả, ánh đèn chớp tắt liên tục.
Đến khi ta mệt mỏi và bắt đầu buồn ngủ, Tạ Thịnh vẫn chưa về.
Đến giờ Hợi ba khắc, ngoài cửa cuối cùng cũng vang lên tiếng bước chân, tiếng bước chân rất nhanh, như thể muốn bay lên vậy.
Bên trong vang lên tiếng cười khúc khích, m/a ma thì thầm vào tai ta:
“Chắc hẳn chàng rể của chúng ta không thể chờ được để gặp cô dâu rồi.”
Chưa dứt lời, cửa đã bị đẩy mạnh ra.
“Chú rể,” m/a ma tiến lên, đưa chiếc cân có buộc hoa đỏ cho Tạ Thịnh.
Chưa kịp để bà nói lời chúc phúc, cây cân đã chọc vào khăn đỏ, nhẹ nhàng nhấc lên, ánh sáng chói lọi lập tức ùa đến.
Ta vội vàng nhắm mắt lại.
Khi mở mắt ra lần nữa, trong tay đã có một ly rư/ợu.
Tạ Thịnh đang ngồi bên giường, nụ cười rạng rỡ nhìn ta, vẫn là vẻ phong nhã của một công tử, nhưng hôm nay có chút say, mặt cũng có hai vết hồng sau cơn say.
“Xin tướng quân, quận chúa uống ly rư/ợu này, từ nay vợ chồng một thể, trăm năm hạnh phúc.”
Khi ta vừa định nâng ly lên, Tạ Thịnh đã đưa tay lấy ly rư/ợu, uống cạn.
“Sắt Sắt không thể uống rư/ợu, đã là vợ chồng một thể, ta sẽ uống thay nàng ấy.”
M/a ma nhìn mà vừa buồn cười vừa khó xử, nhận lại chiếc ly đỏ từ tay anh, đặt chúng ngay ngắn dưới giường.
Sau khi uống rư/ợu giao bôi, hai nha hoàn phía sau bước lên, giúp ta tẩy trang và thay đồ, trong khi Tạ Thịnh vào phòng trong tắm rửa.
Khi tháo bỏ các trâm cài trên tóc, ta cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
“Mọi người có thể đi xuống hết được rồi, một lát nữa tắm xong ta sẽ gọi.”
Ta ngả mình trên chiếc ghế dài bên bàn trang điểm, nói với m/a ma và những người khác.
“Vâng.”
M/a ma hơi khom người, dẫn theo các nha hoàn rời đi.
Ta tùy tay lấy một cuốn sách bên cạnh để chờ Tạ Thịnh ra, nhưng vì quá buồn ngủ, ta chỉ mới đọc được hai hàng thì đã thiếp đi.
Không biết đã ngủ bao lâu, mơ màng cảm thấy một bàn tay thô ráp và nóng bỏng lần lượt tháo bỏ quần áo của mình, rồi ta bị ném vào một chậu nước, dần dần ta bắt đầu khó thở.
Khi ta sắp hét lên cầu c/ứu thì giấc mơ tan biến, mở mắt ra mới phát hiện mình đã ở trong bồn tắm.
Trước mắt là một nam nhân trần truồng…
“Á á á á á á á á á á á!”
Ta la lên.
Tạ Thịnh bước lên, che miệng ta lại, vẻ mặt có chút lúng túng:
“Đừng la lên, nếu bị người khác nghe thấy thì không biết họ sẽ nghĩ ta là loại sói lang gì đâu…”
Ta nhìn xuống thấy mình không một mảnh vải, gi/ận dữ đẩy tay anh ta ra, nói:
“Tạ Thịnh, chàng dám cởi quần áo của ta, đồ vô lại!!!”
Tạ Thịnh ngẩn người một chút, rồi lập tức chuyển sang vẻ mặt đầy ý tứ:
“Giang Sắt Sắt, chúng ta giờ đã là phu thê chính thức rồi.”
“Tối nay ta sẽ cho nàng biết thế nào là một kẻ vô lại thực sự!!”
Nói xong, một tay anh ta bế ta lên, tay còn lại quấn ta trong chiếc khăn tắm trắng, vác ta trên vai, đi về phòng ngủ.
Ta đạp chân lo/ạn xạ trong không trung, hai tay bám ch/ặt vào cổ anh, mạnh mẽ cắn vào.
“Á—”
Anh ta kêu lên đ/au đớn, ném ta xuống giường.
“Giang Sắt Sắt, nàng đang mưu sát chồng mình à.”
Ta thấy anh như hổ đói lao tới, theo bản năng muốn chạy, nhưng chưa kịp xuống giường đã lại bị anh ta bắt lấy, đ/è xuống giường.
“Sắt Sắt, đừng có mơ mà chạy thoát, cho dù nàng có chạy đến chân trời góc bể, cũng không thể thoát khỏi tay ta.”
Anh nhẹ nhàng nắm cằm ta, hôn nhẹ lên môi.
Nụ hôn của anh rất nhẹ, tựa lông vũ lướt qua.
Nhưng ta lại r/un r/ẩy không ngừng, không kìm được nước mắt.
Thấy ta r/un r/ẩy, bàn tay không yên của anh ta bỗng dừng lại, mày nhíu lại, nói:
“Sắt Sắt, chẳng lẽ nàng vẫn không muốn lấy ta?”
Ta không nói gì, nước mắt dần dần chảy đầy mặt.
Anh ta ngẩn người một lúc, rồi lộn người xuống, nhanh chóng thay quần áo để bên đầu giường, rồi định ra ngoài.
“Tạ Thịnh, ta không phải là…”
Ta chỉ là có chút sợ hãi mà thôi.
Câu sau còn chưa kịp nói ra, thì nghe thấy cửa “rầm—” một tiếng đóng lại.
Ta ngồi ngây ra trên giường, mãi một lúc sau mới tỉnh lại, kéo chăn thêu hình đôi uyên ương đang đùa giỡn trên mặt nước lên quấn ch/ặt lấy mình, nằm xuống.
M/a ma mở cửa bước vào, nhặt những bộ quần áo và khăn tắm rơi trên đất lên, thấy trên mặt ta đầy nước mắt, bà nhẹ nhàng hỏi:
“Vừa rồi thấy chú rể đi ra, sắc mặt không được tốt, có phải cãi nhau không?”
“M/a ma, ta chỉ là… thấy chàng ấy như vậy… có chút sợ hãi thôi, chàng ấy thậm chí cũng không chịu nghe ta giải thích, đã quay lưng bỏ đi…”
M/a ma thở dài, ngồi xuống mép giường, vỗ về ta:
“Chỉ là hiểu lầm thôi, ngày mai nói chuyện tốt với chú rể là được. Giữa răng với lưỡi cũng còn cãi nhau, phu thê cũng có lúc này lúc kia, chú rể còn trẻ tuổi, không tránh khỏi…”
“M/a ma, ta muốn về nhà.”
Ta nhớ cha, nhớ mẫu thân, nhớ ca ca, hôm đó ta còn quả quyết nói với cha rằng anh ta chắc chắn sẽ đối xử tốt với ta, sáng nay, anh còn khẳng định trước mặt cha rằng sẽ không phụ bạc ta suốt đời.
mẫu thân nói không sai, miệng lưỡi đàn ông, đều là lời của m/a q/uỷ.
M/a ma lại thở dài.
“Quận chúa ngủ đi, tối nay ta sẽ ở bên cạnh người.”
Ta gật đầu.
Đêm tân hôn, ta cứ như vậy ôm chăn, bên cạnh là tiếng ngáy của m/a ma, mở mắt đến sáng.
……
“Ôi, quận chúa sao lại thành ra thế này, có phải đêm qua không ngủ ngon không?”
M/a ma thấy ta dưới mắt có quầng thâm, kinh ngạc hỏi.
Ta không còn sức để gật đầu, chỉ có thể chớp mắt, mấy ngày trước vì chuyện kết hôn đã ngủ ít, đêm qua lại không ngủ, hôm nay người ta cứ như x/á/c sống vậy.
“Thế này thì không được, phải bôi thêm phấn dưới mắt cho quận chúa.”
Sau một hồi trang điểm, hai quầng thâm cũng coi như không còn nhìn thấy, chỉ có đôi mắt vẫn mơ màng, khiến toàn thân trông rất tiều tụy.
“Thiếu tướng.”
Một nha hoàn ở cửa gọi.
Ta vội vàng quay người đi, không muốn để anh ấy thấy bộ dạng hiện tại của mình.
“Nếu nàng đã chuẩn bị xong, chúng ta bây giờ đi vào phòng chính gặp các bậc trưởng bối trong nhà, để các bậc trưởng bối phải chờ lâu cũng không tốt.”
Giọng anh vừa cứng rắn vừa lạnh lùng, đã không còn sự ấm áp như trước.
Ta như không nghe thấy, chỉ ngồi im trên ghế.
“Giang Sắt Sắt, cho dù nàng có không muốn lấy ta, đã kết hôn thì nàng bên ngoài cũng nên…”
Anh ta như đang tức gi/ận, tiến đến bàn trang điểm, hai tay nắm lấy vai ta xoay lại.
Khi thấy khuôn mặt ta tiều tụy như m/a, anh bỗng ngẩn ra:
“Chỉ một đêm không gặp, sao em lại g/ầy guộc như vậy?”
Ta cố gắng tạo ra một nụ cười lạnh lùng, giọng điệu cũng cao lên vài độ, cố gắng không để mình thua kém:
“Tối qua phu quân đi rồi, ta nhớ phu quân đến phát bệ/nh, trằn trọc không ngủ được, vì vậy ta tự phản tỉnh, cảm thấy mình không thể hầu hạ tốt phu quân, nên vô cùng đ/au khổ, x/ấu hổ, bây giờ tự xin rút lui, phu quân thấy hài lòng chưa?”
Nói xong một tràng dài, ta không chờ anh ta phản ứng, liền nhanh chóng bước ra ngoài, nhưng đi được vài bước trong hành lang, ta cảm thấy chân mình như không còn sức, như đang mơ màng, sắp ngã xuống, vội vàng kêu lên:
“M/a ma, ta chóng mặt.”
Sau lưng vang lên tiếng bước chân vội vã, một bàn tay lớn bất ngờ vòng qua hông, đỡ ta vững vàng.
Sau một lúc lâu, ta mới hồi phục được một chút sức lực, quay sang bên trái nhìn, thì ra là Tạ Thịnh đang đỡ ta, không khỏi tức tối trong lòng, ta nâng chân lên, đạp mạnh vào chân phải của anh ta.
“Á—”
Anh ta hít một hơi, quay đầu nhìn ta:
“Giang Sắt Sắt, nàng đúng là như Trư Bát Giới đổ tội cho người khác, còn đ/á/nh trả nữa, tối qua rõ ràng là nàng… giờ thì lại tức gi/ận.”
“Chàng mới là Trư Bát Giới, cả nhà chàng đều là Trư Bát Giới.”
Ta gỡ tay anh ta ra, dựa vào m/a ma từ từ đi về phía phòng chính, anh ta chỉ đi theo không xa không gần.
Chưa đến cửa phòng chính, đã nghe thấy một người lớn tiếng nói:
“Hôm qua chúng ta đã nghe lén ở góc tường…”
Một người khác tò mò hỏi:
“Có nghe không?”
“Đương nhiên rồi.”
Khuôn mặt ta bỗng chốc đỏ bừng, thầm nghĩ họ chắc chắn đã nghe thấy tiếng kêu của ta… đây đúng là một hiểu lầm lớn…
“Trước mặt các bậc trưởng bối, sao lại nói bậy bạ như vậy?”
Một giọng nữ có chút uy nghiêm nói.
Trong phòng cuối cùng cũng yên tĩnh lại.
Ta cố gắng lấy lại tinh thần, mở to mắt đi theo sau Tạ Thịnh vào trong.
Các bậc trưởng bối nhà Tạ đều là những người hiền lành, đặc biệt là Tạ lão phu nhân, với vẻ mặt hiền từ, rất dễ gần.
Nhưng khi mọi người nghe thấy hai câu vừa rồi, lại nhìn thấy ta trong bộ dạng này, ánh mắt nhìn về phía chúng ta đều có thêm ý nghĩa không thể diễn đạt.
Cảm thấy mặt mình nóng bừng, ta lại liếc mắt về phía Tạ Thịnh, phát hiện anh ta vẫn giữ vẻ lạnh lùng, như thể mọi chuyện đều không liên quan đến mình.
“Được rồi, hôm nay chỉ là gặp mặt trưởng bối, không còn chuyện gì khác. Chắc hẳn các cháu cũng mệt mỏi lắm rồi, về nghỉ sớm đi.”
Lão phu nhân lên tiếng.
Sau khi chúng ta chào các bậc trưởng bối rồi cùng nhau lùi ra ngoài.
Vừa ra khỏi cửa, ta liền quay người đi về phía tây, hướng về khu nhà chúng ta ở.
Tạ Thịnh bỗng nắm lấy cánh tay ta, hỏi:
“Nàng đi đâu vậy?”
“Về ngủ.”
Ta rút cánh tay ra khỏi tay anh, tiếp tục bước đi.
Đi đến góc rẽ, ta liếc nhìn lại, thấy anh vẫn đứng nguyên tại chỗ, không đuổi theo.
Một nỗi buồn chậm rãi dâng lên trong lòng.
……
Về đến phòng, ta ngủ một mạch đến chiều, mãi đến khi mặt trời lặn, m/a ma mới gọi ta dậy.
“Quận chúa cả ngày chưa ăn gì, dậy ăn chút đồ đi.”
Ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức, ta xoa xoa cái bụng đang kêu gào của mình, mặc đồ rồi xuống giường.
“Nghe nói chú rể vẫn còn trong thư phòng…” m/a ma nói, “Một lát nữa quận chúa đi mang chút điểm tâm cho cậu ấy nhé, bận rộn cả ngày rồi…”
“Ta không đi.”
“Ngày mai phải về nhà rồi, nếu quận chúa cứ như vậy với cậu ấy, lão gia và phu nhân nhìn thấy chắc chắn sẽ lo lắng lắm…”
Đôi đũa trong không trung bỗng dừng lại, ta trầm ngâm một lúc rồi gật đầu.
Thư phòng của Tạ Thịnh được bao quanh bởi một khu giả sơn và nước xanh ở phía đông.
Trời đã tối dần, trong phòng đã thắp đèn.
Ta dừng bước, đứng đờ ở cửa.
Trong phòng, Tạ Thịnh đang dựa vào bàn viết ngủ say, bên cạnh là thiếu nữ tên là Đào Chi đang chăm chú nhìn anh, thỉnh thoảng lại dùng khăn tay của mình lau đi mồ hôi trên trán Tạ Thịnh, ánh mắt tràn đầy tình cảm.
Đột nhiên, anh lẩm nhẩm vài câu, rồi nắm lấy bàn tay mềm mại của Đào Chi đang lau mồ hôi cho anh.
Ta cảm thấy một cơn tức gi/ận dâng trào, lấy hộp thức ăn từ tay nha hoàn phía sau, mạnh mẽ ném vào trong phòng.
Trong phòng vang lên tiếng “choang”, có người đuổi theo ra ngoài.
Ta cũng không quay lại nhìn, một mạch chạy về phía tây.
“Có chuyện gì vậy?”
M/a ma vội vàng chạy đến.
Trong lòng ta trào dâng một cảm giác chua xót, chưa kịp mở miệng đã nôn ra một đống.
Trong phòng hỗn độn.
Tạ Thịnh bước vào, thấy cảnh tượng lộn xộn này, nhíu mày, nhanh chóng bước đến trước giường, ra lệnh cho nha hoàn đi mời đại phu.
Sau đó, anh bế ta lên, đi ra ngoài.
Chúng ta không ai nói với ai câu nào.
Chẳng bao lâu, đại phu đã đến, bắt mạch và nói ta không sao, chỉ là tỳ vị không điều hòa, uống hai liệu th/uốc là ổn.
Nghe vậy, ta nhăn nhó mặt mày, từ nhỏ ta đã rất sợ uống th/uốc.
Thấy ta có vẻ uể oải, trên mặt Tạ Thịnh lại hiện lên chút ý cười.
Ta quay mặt đi không nhìn anh, anh lại tiến đến gần, cười nói:
“Gh/en tị à?”
“Không có!”
“Vừa rồi ta ngủ trong thư phòng, nghe thấy tiếng ‘choảng’ một cái, còn tưởng là động đất, hỏi người đi theo nàng mới biết chuyện gì khiến phu nhân đoan trang của ta lại mất kiểm soát như vậy.”
“Tạ phu nhân đúng là nữ trung hào kiệt, nếu lúc đó ta tỉnh táo, chắc nàng sẽ trực tiếp đến bóp cổ ta.”
“Phu nhân yên tâm, ta và cô ấy không có tình cảm gì, trước khi đến đây ta đã cho người đuổi cô ấy đi rồi.”
“Sắt Sắt, nàng gh/en như vậy, vậy có phải là nàng cũng thích ta phải không?”
Ta nhìn vào đôi mắt dịu dàng của anh, nghiêm túc gật đầu.
Anh ôm ch/ặt ta vào lòng, đầu ch/ôn vào tóc ta, giọng có chút nghẹn ngào:
“Tối qua nàng kháng cự mạnh mẽ, ta tưởng nàng không muốn lấy ta, chỉ vì ta hôm đó c/ứu nàng nên nàng mới miễn cưỡng gật đầu.”
“Thật ra… ta có chút sợ hãi.”
“Vậy tối nay ta sẽ nhẹ nhàng hơn.”
Ta nằm trong lòng anh, lén đảo mắt…