Trời vừa hửng sáng, Lý Thừa Dục theo chân Đô thống Ngự Lâm quân đến bên bờ sông Tuyết. Mấy ngày nay tuyết rơi dữ dội, núi lở đất nhão, cuốn trôi cả m/ộ phần của ta. "Xươ/ng cốt hầu như đều theo dòng tuyết trôi xuống sông rồi, e rằng khó tìm lại được." Đô thống Ngự Lâm quân r/un r/ẩy bẩm tấu. "Nhưng còn sót lại một số minh khí tùy táng như khí vàng, bình ngọc. Tra xét đều là vật Hoàng thượng ban cho Thẩm tướng quân." "Nếu không có gì bất thường, đây chính là phần m/ộ của Thẩm tướng quân." Lý Thừa Dục cầm trong tay đoản đ/ao, chuôi vàng ngọc, lưỡi huyền thiết. Đó là vật hắn ban cho ta đêm trước khi đăng cơ, do trăm người thợ tinh xảo rèn thành, thiên hạ chỉ có một. "Đông nhi không thích trang sức nữ nhi, trẫm ban cho ngươi đoản đ/ao này, đặt tên Kim Ô, làm tín vật." Giờ đây, Kim Ô trở thành minh khí tùy táng, lại về tay Lý Thừa Dục. Hắn lặng lẽ lật qua lật lại, ngón tay bị lưỡi đ/ao cứa chảy m/áu mà không hay. Các Ngự Lâm quân và thái giám quỳ rạp xuống: "Hoàng thượng tiết ai..." Lý Thừa Dục cúi đầu, bỗng phá lên cười. Sau trận cười đi/ên cuồ/ng, hắn xông tới đ/á vào vai Đô thống đốc: "Đồ bất tài vô dụng!" "Các ngươi đều trúng kế của Thẩm Đông!" "Còn nhớ năm năm trước, Khương Nhung xâm phạm, quân ít địch nhiều, Thẩm Đông từng dùng kế giả tử?" "Nàng bảo tướng sĩ tổ chức đám tang, khóc lóc vang trời khiến địch tưởng nàng đã ch*t." "Thẩm Đông nhân lúc địch sơ hở, dẫn tinh binh tập hậu, xông thẳng vào trướng chủ. Binh sĩ thấy nàng từ trời giáng xuống, tưởng thần linh hiện thân, khiếp đảm mà thua trận." "Giờ nàng chỉ lặp lại kế xưa, bọn ngươi dễ dàng tin theo thế sao?" Lý Thừa Dục cười lớn. Đô thống Ngự Lâm quân ôm vai bị đ/á, liếc nhìn những người xung quanh nhưng không dám nói. Thực ra họ đều biết m/ộ phần đích thực là của ta. Chỉ là Hoàng đế nhất quyết không tin, không ai dám cãi lại. "Thẩm Đông không biết tìm x/á/c ch*t nào bỏ vào qu/an t/ài, lại tùy táng những vật trẫm ban, muốn lừa trẫm tưởng nàng đã ch*t." "Đến Kim Ô do trẫm đặc chế cũng dám vứt vào m/ộ, thật là vô tình!" Lý Thừa Dục xoa xoa lưỡi đ/ao, lạnh lùng phán: "Thẩm Đông giả ch*t đến nay, không chịu xuất chiến. Một là thất chức chủ tướng, hai là phạm tội khi quân." "Truyền lệnh: Nếu không mau hiện thân tội chuộc công, dù là trẫm cũng không bảo vệ nổi nàng ta!" Lý Thừa Dục trở về cung trong cơn thịnh nộ. Lục Nhu vốn đang nóng lòng, thấy sắc mặt hắn liền mừng rỡ. Nàng làm điểm tâm, học vũ điệu mới, hết lòng nịnh nọt. Nhưng Lý Thừa Dục không thể vui nổi. Khương Nhung thế như chẻ tre, quân sĩ tiền tuyến không thấy tướng quân, lòng quân tan rã. Các tướng lĩnh khác ra trận đều tử trận hoặc đào tẩu. Thiết triều mỗi ngày một thưa thớt. Mỗi lần nghe tin bại trận, Lý Thừa Dục lại thở dài: "Nếu Đông nhi còn đây, đâu đến nỗi..." Ba năm sau khi ta ch*t, hắn mới muộn màng nhớ ra ơn tình xưa. Văn võ bá quan lần lượt đem cả gia quyến trốn khỏi kinh thành. Ta lơ lửng trên không trung, nhìn họ lén lút chạy trốn trong đêm tối. Những kẻ ở lại thì thầm với nhau: "Đừng hy vọng ở Thẩm tướng quân nữa." "Mồng bảy tháng này, Ngự Lâm quân vớt lâu lắm ở sông Tuyết, nghe nói là tìm được h/ài c/ốt Thẩm Đông." Càng nhiều người chuẩn bị trốn thoát khỏi nơi kinh thành phồn hoa này. Sự thật rành rành. Chỉ có Lý Thừa Dục không tin. Hoặc hắn không muốn tin. Khi Khương Nhung áp sát kinh thành, Lý Thừa Dục đi/ên cuồ/ng hạ lệnh: "Bắt ngay thị nữ Bạch Thúy giam vào thiên lao, tr/a t/ấn cho trẫm!" Hắn cười gằn: "Bạch Thúy thân cận nhất với Thẩm Đông. Trẫm xem nàng có nhẫn tâm giấu mặt không!" Ta run bần bật, không dám tin nổi. "Lý Thừa Dục, ngươi đi/ên rồi!" Ta xông tới định ngăn hắn, "Ta đã ch*t rồi! Thả Bạch Thúy ra!" Nhưng âm dương cách biệt, hắn không nghe thấy gì. Bạch Thúy bị tr/a t/ấn suốt đêm. Ta đứng bên cạnh, tim như d/ao c/ắt. Nếu còn sống, ta đã đ/á/nh gục hai tên đ/ao phủ này. Nhưng giờ đây ta chỉ là h/ồn m/a bất lực. Ta khóc xin Hắc Bạch Vô Thường: "Các ngài không cho ta luân hồi thì thôi, xin hãy c/ứu Bạch Thúy!" Hắc Vô Thường thở dài: "Lén giúp ngươi một chút vậy, bọn ta sẽ cố không để Diêm Vương biết." Bạch Vô Thường bắt ấn, hộ thể cho Bạch Thúy. Nàng nằm thở dốc trên nền đất lạnh, bỗng phát hiện vết thương ngừng chảy m/áu. "...Tướng quân." Môi nàng khẽ động, "Có phải ngài đang phù hộ cho tiểu nữ không?" Ta muốn khóc nhưng q/uỷ h/ồn không có nước mắt. Trời vừa sáng, Lý Thừa Dục xuất hiện. Hắn trực tiếp thẩm vấn Bạch Thúy. Bạch Thúy bị treo trên giá tr/a t/ấn, khóe miệng dính m/áu cười nhạt: "Hoàng thượng trông thật thảm hại." Không cần nàng nhắc, ta cũng thấy Lý Thừa Dục mắt đỏ ngầu, mặt xám xịt. "Thấy Hoàng thượng khổ sở, tiện nữ vui lắm." Lý Thừa Dục không nổi gi/ận. Hắn nhìn Bạch Thúy thì thào: "Ngươi h/ận trẫm... vì Thẩm Đông sao?" Bạch Thúy lạnh lùng quay mặt. "Thế Thẩm Đông... cũng h/ận trẫm như vậy sao?" Lý Thừa Dục lẩm bẩm: "Trẫm có nỗi khổ riêng." "Đông nhi tuy có tài, nhưng chỉ giỏi cưỡi ngựa đ/á/nh trận. Cung đình thâm sâu, nhiều thứ nàng không hiểu." "Trẫm căn cơ chưa vững, không có Lục thừa tướng phò tá, triều đình sẽ lo/ạn." "Trẫm đã hứa cho Nhu nhi làm Quý phi cả đời, hậu vị vĩnh viễn thuộc về nàng - một cô gái mồ côi, có gì không vừa lòng mà phải tuyệt tình thế này?" Ta bình thản đứng nhìn hắn. Đến giờ hắn vẫn không hiểu, thứ ta muốn đâu phải ngôi Hoàng hậu. Ta chỉ mong chàng thiếu niên năm xưa dám liều mình hái mai trong bão tuyết, có thể một lòng đối đãi ta. Đừng vì người khác mà m/ắng ta, đừng bỏ rơi ta lúc yếu đuối nhất để sang phòng kẻ khác. Quả thật ta quá ngây thơ. Nhưng nếu không phải hắn trước đây hứa hẹn phế lục cung, ta đã không ôm ảo mộng này. "Thẩm tướng quân từng nói, nếu năm xưa Hoàng thượng không hứa phế lục cung, nàng đã không từ biên ải về kinh." Bạch Thúy thay ta chất vấn. Lý Thừa Dục trầm mặc hồi lâu: "Trẫm... đúng là có chuyện thất hứa." "Nhưng tấm chân tình dành cho Đông nhi, trẫm chưa từng cho ai, kể cả Nhu nhi." "Trẫm đã mất mười sáu tòa thành." Hắn gằn giọng, "Nếu kinh thành thất thủ, trẫm thành vo/ng quốc chi quân!" Hắn gầm lên: "Bạch Thúy, nếu không khai ra tung tích Thẩm Đông, ngươi phản quốc!" Bạch Thúy cười khổ: "Tiện nữ đã nói vô số lần - Thẩm tướng quân ch*t rồi." "Hoàng thượng tự mình xem qua m/ộ phần rồi." "Là Hoàng thượng không tin đó thôi." Lý Thừa Dục nổi trận lôi đình: "Ngươi dám cứng họng, tưởng trẫm nể mặt Thẩm Đông không gi*t ngươi sao?" Một tiểu thái giám hớt hải chạy vào: "Bẩm... Ngự Lâm quân lại tìm được minh khí ở sông Tuyết..." Lý Thừa Dục quát: "Việc này cũng dám báo? Kéo xuống!" Mảnh ngọc bội rơi từ người tiểu thái giám xuống đất. Lý Thừa Dục nhìn thấy, toàn thân run b/ắn. Hắn nhặt lên nửa mảnh ngọc bội, lấy ra nửa còn lại trong người. Hai mảnh vừa khít. Lý Thừa Dục quỵ xuống đất. "Hoàng thượng!" Cung nhân xúm lại đỡ hắn. Không ai hiểu vì sao mảnh ngọc khiến hắn sụp đổ. Ta lặng nhìn. Chỉ ta biết rõ: Mảnh ngọc bội này là vật ta trân quý nhất, không rời thân. Nếu là kế giả tử, cần gì ch/ôn theo? Vậy chỉ có một khả năng - h/ài c/ốt trong m/ộ đích thị là ta. Thẩm Đông năm xưa luôn xuất hiện c/ứu hắn lúc nguy nan, đã ch*t từ lâu, cốt cách trôi sông mất tích. "Hoàng thượng..." Trong tiếng gọi hoảng lo/ạn, Lý Thừa Dục thất thần hỏi Bạch Thúy: "Đông nhi... ch*t thế nào?" Bạch Thúy thưởng thức vẻ mặt hắn như đang ngắm tranh: "Tướng quân đỡ đ/ao cho Hoàng thượng ba năm trước." "Trên đ/ao có đ/ộc, vô phương c/ứu chữa." "Không thể... Sao Đông nhi không tìm trẫm..." "Tướng quân đã tìm." Bạch Thúy rơi lệ, "Nhưng lúc ấy Hoàng thượng đang ở cùng Lục Quý phi, hạ lệnh không tiếp ai." "Tướng quân đứng dưới tuyết đợi cả đêm, đến sáng mới về." Lý Thừa Dục không hỏi thêm, hắn đờ đẫn quay đi. Vừa bước một bước, m/áu từ miệng hắn ộc ra. "Hoàng thượng!!" Hắn ngửa người ngã xuống, huyết dịch phun thành dòng.