Thẩm Mặc đưa Thuận Chi công đến thẳng bờ bên kia Thái Hồ. Đường Hạc Chinh mặc áo tang nói: - Mời sư huynh làm bài tế văn cho tiên phụ. Khí chất của Đường Thuận Chi quá mạnh mẽ, cho dù đã qua đời mấy ngày, cái loại hào hiệp chi khí hùng hồn phiêu dật vẫn làm cho hai người họ vô pháp tự kềm chế. Nhưng người chết thì đã chết, người sống thì vẫn phải tiếp tục sống, chung quy phải có một báo cáo để sinh tử ly biệt. Lúc đó vào tháng mưa dầm, mưa rả rích kéo dài không dứt, hồ nước cuồn cuộn, bọt sóng tung trào, với thế như vạn mã bôn đằng, âm thanh như hổ rống sét vang. Thẩm Mặc bạch y thắng tuyết, mái tóc dài rối tung đứng lặng tại vành đê. Đường Hạc Chinh cầm cờ phướn đứng ở phía sau y, trước mặt là bàn thờ hương án, xa nữa là linh cữu của Đường Thuận Chi ở trên thuyền. Thẩm Mặc tự bố trí đồ hiến tế trước linh cữu, tưới ba ly rượu xuống đất, dập đầu ba cái với Đường Thuận Chi, rồi kéo dài giọng đọc tế văn: - Hỡi ơi thúc ta. Bất hạnh sớm khuất! Đành lẽ số trời, ai ai không thương, lòng ta thật đau đớn, kính dâng ly rượu này, tiên sư có linh thiêng xin về chứng giám! Thiên địa có tình, nghe ta phúng điếu thúc ta! - Hỡi ơi! thúc ta xuất thân danh môn, thủa nhỏ học hành minh mẫn, mười sáu tăng lẫm sinh, hai mươi trúng giải Nguyên, qua năm trúng Cống nguyên, kim điện tấu truyền lư, lấy tuổi nhược quán chiếm ngôi đầu bảng vàng! Nhớ vẻ phong thần phiêu sái, ngạo thị của thúc, đều khiến tâm thần chúng ta hướng tới! - Nhưng khi đó quyền gian lộng quyền, kẻ xấu tại triều, chính nhân trốn tránh, thúc ta tính cao thượng, thà minh châu nhuốm cát, chứ không chịu dĩ thế vô tranh, khẳng khái từ quan hồi hương, sống tại quê nhà, vong vật khổ tu, chỉ một nỗi khổ tâm của lương công, hòa mình vào vạn vật; càng tu được phẩm tiết cao nhã, hơn người, chấn lôi qua mà không sợ hãi, Thái Sơn đổ mà không sờn! Nắm tay không, ngự vạn mã mà không dao động, đạp nước lửa, nhập kim thạch mà không hai lòng! - Hậu thế muốn noi theo thì lực tất như thúc ta -- nghĩ đến thúc ta trong núi khổ tu mười sáu năm, mùa hè không quạt mùa đông không bếp lò, ngày quên ăn mà quên đêm ngủ. Quanh năm không ăn thịt, giường không trải hai đệm, rèn thân luyện chí, toàn tâm dốc lòng cầu học! Nếu một người giỏi giang, dù tầm thường thô kệch, cũng chèo thuyền thiên lý mới tìm thấy! Nếu một người thoắt đến thoắt đi, dù công khanh quý khách tới, gõ cửa cả ngày mà vẫn trốn tránh. Thế nhân đều nói, thúc ta ngưỡng mộ đạo của lão Trang, đi trên dấu tích ẩn sĩ, sáng suốt với vật ngoại. Nhưng chỉ cầu nghe được đạo của thánh hiền! - Thượng thiện nhược thủy giả, mọi người ở chỗ trên, thúc ta chỗ dưới; mọi người chỗ tốt, thúc ta một mình chỗ hiểm; mọi người chỗ sạch, thúc ta một mình chỗ bẩn. Không nơi tĩnh lặng. Thâm bất khả trắc, tổn nhi bất kiệt, thi không cầu báo! Ta từng nghe 'thánh giả tùy thời nhi hành, hiền giả ứng sự nhi biến; trí giả vô vi nhi trì, đạt giả thuận thiên nhi sinh.' thúc ta đủ kham 'thánh hiền tiên đạt' ! - Tử nói: 'Chim, người biết nó có thể bay; cá, người biết nó có thể bơi; thú, người biết nó có thể đi. Con đi có thể dùng lưới bắt, con bơi có thể dùng lưỡi câu, con bay có thể dùng tên bắn, về phần rồng, ta không biết nên lấy gì?' thúc ta Kinh Xuyên Đường công cũng vậy, học thức uyên thâm mà khó lường, chí thú cao mạc mà khó biết; như xà tùy thời gập duỗi, như rồng cưỡi phong vân mà lên cửu thiên, ấy cũng như rồng ư? - Ỡi hơi, sau Kinh Xuyên, sẽ không còn Kinh Xuyên, thiên hạ từ nay về sau quân tử biết tìm đâu? Ỡi hỡi đau đớn lòng ta! ~~ Bái biệt linh cữu của Đường Thuận Chi, Thẩm Mặc đi thuyền trở về Tô Châu. Vừa mới đi ra ngoài Thái Hồ liền nhận được một tin tức, Hồ Tôn Hiến sai Vương Trực đến Hàng Châu gặp Vương Bản Cố! Vương Bản Cố thuộc loại người cứng nhắc nhất, nếu như Vương Trực rơi vào trong tay hắn thì tất nhiên sẽ bị nhốt, sau đó xử tử! Lòng Thẩm Mặc thoáng chìm vào đáy Thái Hồ, y chậm rãi gật đầu, ý bảo tự mình biết đường, rồi từ từ đi trở về khoang thuyền, ngồi ở sau bàn trầm tư. . . Đối với số phận của Vương Trực, Thẩm Mặc viết thơ hỏi qua Hồ Tôn Hiến. Hồ Tôn Hiến cũng không giấu diếm gì y -- hắn nói trải qua nhiều lần suy nghĩ, hắn cho rằng kết cục cuối cùng của Vương Trực không nên do bản thân quyết định, cũng không nên do bản thân đề xuất kiến nghị. Đối với thái độ nhất quán của Hồ mỗ nhân, Thẩm Mặc vẫn rất lý giải. Y cũng không yêu cầu quá cao Hồ Tôn Hiến sẽ vì một đầu lĩnh hải tặc mà đưa ra tiền đồ phú quý, cho nên đối với thái độ dây dưa mà hắn áp dụng y vẫn có thể tiếp thu. Thẩm Mặc đang chuẩn bị hồi kinh để khuyên bảo, nghĩ cách thuyết phục mấy vị đại lão, tha Vương Trực một mạng, để hắn thoát chết mà "đóng giữ trên biển", trên thực tế là biến tướng của phóng thích. Quả thật, giết chết Vương Trực, đối với giặc Oa sẽ là một đả kích rất lớn. Vương Trực thân là vua hải tặc, là sự hiệu triệu tinh thần và tượng trưng thống nhất của giặc Oa. Nếu như hắn chết, giặc Oa sẽ trở thành năm bè bảy mảng, cũng khó mà tổ chức lại hình thành sức mạnh nữa. Mặc dù tăng thêm độ khó tiêu diệt, nhưng bị quan quân tiêu diệt từng bộ phận thì không thể tránh được. Hơn nữa đối với giặc Oa và người ủng hộ nó, đây là một lời cảnh cáo nghiêm khắc: đừng hy vọng xa vời tổ chức giặc Oa ra hồn, còn có hy vọng bị chiêu an, trước mặt các ngươi chỉ có một con đường chết! Điều này đối với những quan lại chưa triệt để cắt đứt với giặc Oa, còn âm thầm qua lại mà nói, đó là một tín hiệu rõ ràng: phải triệt để phân rõ giới hạn với chúng, bằng không thì chắc chắn lọt vào sự đả kích không chút khoan dung của triều đình. Điều này dẫn đến sự ủng hộ cho giặc Oa càng ngày càng ít, cuối cùng như rút củi dưới đáy nồi, đã định trước kết cục của chiến tranh. Nhưng đừng quên, Vương Trực sở dĩ ngoan ngoãn lên bờ, là bởi vì nhất phẩm thiếu bảo Hồ Tôn Hiến, đường đường tổng đốc Đông Nam, vừa phát thệ vừa phái ra con tin, bảo chứng an toàn và tự do cho Vương Trực. Nếu như thế mà còn bị chết, nếu như lời bảo chứng của vị đại quan nhất phẩm đại biểu triều đình cũng không giữ được, vậy hậu quả sẽ nghiêm trọng -- có câu là 'chim không đầu không bay, người không giữ tín sẽ không có chỗ đứng', đối với một Chính phủ thì càng không thể làm ra loại hành vi thiển cận này, bởi vì nó sẽ làm Đại Minh thắng chiến tranh mà không có tín nghĩa. Nếu như một triều đình không có tín nghĩa, sẽ không ai hồi báo lại sự tín nhiệm với nó, mà chỉ có thể dùng sự gian trá và vô sỉ thậm chí còn nhiều hơn vậy để đối phó nó. Rất tự nhiên, kết quả lừa dối người thành thật chỉ có thể là làm cho sau này người ta biến thành kẻ gian trá. Trên thực tế, trong thời không ban đầu của Thẩm Mặc, sau khi Vương Trực chết thì giặc Oa không còn chân chính muốn giải hòa cùng triều đình nữa, sau đó giặc Oa hoặc toàn quân chết trận, hoặc giả đầu hàng xem như kế hoãn binh để tái khởi. Loại thủ pháp này thậm chí vẫn duy trì liên tục đến Minh Mạt. Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung đều từng trá hàng. Càng miễn bàn đối với đám lợn rừng cũng như thể cưỡi xe nhẹ đi đường quen này rồi. Nếu như triều đình này ngôn tất tin, tin tất quả, có lẽ sẽ không chết oan uổng như vậy. . . ~~ Nhưng có chủ nghĩa hiện thực nói là, đừng nói lời vô nghĩa, không phải là giết một Vương Trực thôi sao? Còn nói đến cả vong quốc diệt tộc. Đâu cần nói xa như vậy, chỉ nói đến tình thế kháng trước mắt đi đã -- Phải biết rằng, Hồ Tôn Hiến sở dĩ tán thành ý kiến của Thẩm Mặc, tha Vương Trực cái chết, là bởi vì nếu như có thể chiêu an Vương Trực, so cùng một chức vị, để hắn tiện hạn chế trên biển, thì Mân, Quảng, Giang Chiết có thể tránh khỏi một trận khổ chiến. Nhưng hiện tại dụ hắn hàng mà còn giết, ta sẽ là vô cớ làm cướp, là thất tín, chém Uông Trực mà hải tặc tăng thêm. Sự thành tâm và dối trá càng cách xa nhau. Đương nhiên, bởi vì giặc Oa chỉ là một quần thể rời rạc, thậm chí chưa nói tới là một liên hợp thể. Vương Trực đại biểu không được toàn thể giặc Oa, cho dù không giết hắn, thậm chí phong quan cho hắn, chiến tranh cũng vẫn sẽ tiếp tục, bởi vì luôn có người không muốn đầu hàng, hoặc là sau khi đầu hàng không hài lòng mà phản bội. Nhưng quy mô chiến tranh sẽ không lớn, thời gian cũng sẽ không kéo dài -- Trên thực tế, chúng ta biết, Thích tướng quân và truyền kỳ chinh chiến sử của Thích tướng quân kỳ thực là mới bắt đầu sau khi Vương Trực chết. Cái chết của Uông Trực là một bước ngoặt quan trọng, đã đưa vô số giặc Oa giẫm lên bờ, tùy tiện làm bậy, giết người cướp của, không còn ai ràng buộc được chúng. Trong một thời gian rất lâu, quan quân căn bản không cách nào ngăn cản được chúng làm ác, hòa bình trong thời gian ngắn đã biến mất, thay vào đó chính là địa ngục càng tàn khốc hơn.