Xung quanh là đạo thương như rừng, lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, tỏa ra sát khí máu tanh từ chiến trường còn chưa kịp rửa sạch. “Bệ hạ, toàn bộ nhà họ Vũ và tùy tùng đều ở đây, số ít kẻ đào tẩu đã phát lệnh truy bắt, dù chân trời góc biển, đảm bảo không sót một ai!” Vị tướng mặc giáp, quỳ gối xuống, bẩm báo với anh. Anh đứng trên cao đài, nhìn xuống tất cả. Nhìn đám người họ Vũ quỳ đó chờ chết, trong đầu anh không tự chủ xuất hiện cảnh tượng khác — Ở cổ thành U Châu cách Trường An hai ngàn dặm, hơn một ngàn năm sau sẽ trở thành đô thành phương bắc thậm chí cả nước, nơi đó có tòa nhà cổ xưa, trong ký ức bị chia cắt không biết là thật hay ảo của anh, có một đêm, trong tòa nhà được gọi là nhà họ Lý đó cũng quỳ đầy người như vậy. Âm thanh vang lên từ bóng tối kia vẫn còn vang vọng trong đầu anh: “Nhà họ Lý, tội vạn thế, tội ác ngập trời!” “Phản các ngươi vào địa ngục lửa!” Ánh mắt anh trở nên phức tạp, anh nhớ đến những người thân vô tội đã chết, nhớ đến huy hoàng và suy tàn của nhà họ Lý. Bây giờ tính mạng cả tộc họ Vũ đều nằm trong tay anh, trong lòng anh dâng trào khoái cảm báo thù. Nhưng anh biết, họ Vũ không phải thua anh, mà là thua vận mệnh. Mà thứ gọi là “vận mệnh”, bị thao túng trong bàn tay lớn vô hình. Đúng lúc này, ngoài cửa thành có trận xôn xao. Binh sĩ đến báo: “Khởi bẩm bệ hạ, bên ngoài có hòa thượng cầu kiến.” Còn chưa đợi Lý Dục Thần trả lời, hòa thượng đã đi qua cổng thành cao lớn, bước vào quảng trường rộng lớn, như đi trong mộng huyễn bọt nước. Khuôn mặt ông ta từ thiện, ánh mắt trong trẻo, bước chân vững vàng, tuy đang ở nơi pháp trường sát khí này, quanh thân tỏa ra khí tức yên tĩnh siêu thoát trần thế. “Bần tăng từ núi Ngũ Đài Hiển Thông Tự đến, đặc biệt đến cầu xin cho họ Vũ, xin bệ hạ khai ân, cho họ con đường sống.” Hòa thượng hành lễ nói. “Cho ta lý do không giết họ.” Anh nhìn ông ta nói. Hòa thượng khẽ mỉm cười: “Tuy họ Vũ đoạt thiên hạ, nhưng cũng bảo toàn huyết mạch nhà họ Lý, nay giang sơn đã trả, bệ hạ cần gì đuổi tận giết tuyệt, hay là cho họ con đường sống, cũng là để cho mình sức sống.” “Nếu ta tha họ, ngày sau họ tất sẽ phản ta.” Anh nói. “Bần tăng sẽ đưa họ về Tấn Châu, cũng lập lời thề, chỉ cần thế gian còn truyền thừa nhà họ Lý, họ Vũ tuyệt không bước ra Tấn Châu nửa bước. Hòa thượng nói. Lý Dục Thần gật đầu: “Được, ông đưa họ đi đi.” “A di đà Phật!” Hòa thượng niệm chú, vung tay áo lớn, vung lên, người trên quảng trường cùng hòa thượng đều biến mất. Trong hư không chỉ còn truyền đến thiền ngữ của hòa thượng: “Ngàn thu luân hồi, nhưng một giấc mộng Trong Lăng Yên Các, vị hoàng đế già nua chậm rãi đi một mình. Ông nghe thấy tiếng bước chân của mình vang vọng trong không gian tĩnh lặng này, giống như tiếng vọng cô độc trong dòng sông năm tháng. Trên tường treo hai mươi bốn bức chân dung công thần, vẫn sống động như thật. Ánh chiều tà xuyên qua cửa sổ chạm hoa chiếu vào, trên những bức chân dung này đổ xuống những vệt sáng loang lổ, như khoác lên cho những anh hùng năm xưa chiến bào màu vàng. Nhưng những người này sớm đã không còn. Không ai có thể thoát khỏi sự trừng phạt của vận mệnh. Họ từng bóp nghẹt yết hầu của vận mệnh, cuối cùng không thể không cúi đầu trước vận mệnh, hóa thành bụi đất trong năm tháng, chỉ còn chân dung và truyền thuyết của họ. Hoàng đế đi qua trước mỗi bức chân dung, rồi đi đến trước cơ quan cất giấu Thiên Hồn Bích. Cơ quan có tổng cộng ba chỗ, trong đó một chỗ đã mở, nơi đó Thiên Hồn Bích đã bị người ta lấy đi rồi. Ông biết nó ở đâu, nhưng ông không định đi lấy. Ông mở hai chỗ cơ quan còn lại, lấy ra tàn bích bên trong. Sau đó đi đến ngoài cửa lớn của Lăng Yên Các. Thị vệ thân cận của ông đang chờ ở ngoài cửa. Hoàng đế nhìn gương mặt có chút tang thương của thị vệ, cảm khái nói: “Anh theo tôi chinh chiến nhiều năm, sớm nên phong hầu bái tướng rồi!” Thị vệ hoảng sợ nói: “Hầu hạ bệ hạ là vinh hạnh của ti chức, sao hư vinh của vương hầu tướng tướng có thể so sánh!” Không biết vì sao, rõ ràng là giữa trưa, bầu trời đột nhiên tối xuống. Thị vệ nhíu mày, nói: “Bệ hạ, trời có biến, xin bệ hạ di chuyển!” Hoàng đế ngẩng đầu nhìn bầu trời, dường như đã sớm có dự liệu, bình tĩnh nói: “Không sao!” Rồi hỏi vấn đề kỳ quái, “Tiêu khanh, tôi nhớ quê quán anh là Tuyên Châu?” “Vâng.” Thị vệ không hiểu, “Vì sao bệ hạ hỏi như vậy?” “Tuyên Châu còn người thân không?” Thị vệ sợ hãi vội vàng quỳ xuống: “Bệ hạ, thần không biết đã phạm lỗi gì?”