**Chương 111** Đoạn phim được chiếu lên là một cảnh tượng gây sốc. Ghi lại từ camera giám sát đặt trên cao tại một đoạn đường vắng, khung cảnh cho thấy con phố lạ hoắc này hoang vắng đến mức dù đã được tua nhanh, chỉ lác đ/á/c vài chiếc xe lướt qua. Người xem có thể ngờ rằng nơi đây thuộc vùng ngoại ô thưa thớt dân cư, thậm chí là vùng quê hẻo lánh. Khi đoạn phim tua nhanh được giảm tốc đột ngột, sự việc xảy ra. Một chiếc sedan xuất hiện ở rìa màn hình, lao đi với tốc độ k/inh h/oàng đến mức dù hình ảnh đã chậm lại, người ta vẫn cảm nhận được sự khủng khiếp ấy. Và rồi, trong chớp mắt... Một sinh vật đen kịt đột ngột hiện ra trước đầu xe. Nó đứng thẳng bằng hai chân như con người. Chiếc sedan không kịp phanh gấp, nhưng va chạm đã không xảy ra. Ngay trước thời khắc ấy, chiếc xe bỗng bị hất văng lên không trung. Sinh vật bóng tối dễ dàng lật ngửa chiếc sedan cỡ trung bằng một tay, sau đó lôi người tài xế bất tỉnh ra khỏi đống sắt vụn và... cắn x/é từ đầu. *Ngoạm, ngoạm...* Âm thanh ắt hẳn đã vang lên như thế, nếu camera có micro. Đoạn phim kết thúc tại đó. Jin-Woo rời mắt khỏi màn hình TV khổng lồ chiếm trọn một bức tường văn phòng Chủ tịch Hiệp hội, hướng về Goh Gun-Hui đang ngồi đối diện. Vị lão niên từ từ đặt chiếc điều khiển xuống. "Ba trăm người..." Khác với số đông, ông không nói về bi kịch của quốc gia láng giềng bằng thái độ dửng dưng. "Chỉ một con kiến ấy đã gi*t chừng đó sinh mạng." "Người Nhật phản ứng quá chậm sao?" "Không phải thế." Goh Gun-Hui lắc đầu. "Theo tin tức tôi nhận được, các Thợ Săn Nhật chỉ mất 30 phút để đến hiện trường. Nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, cả một ngôi làng nhỏ đã bị xóa sổ." Nhật Bản vốn sở hữu hệ thống Thợ Săn hàng đầu châu Á. Vậy mà họ vẫn phải hứng chịu thảm họa k/inh h/oàng đến thế. Nếu lũ kiến xâm nhập biên giới Hàn Quốc, hậu quả sẽ khôn lường. Dù đã xem đoạn phim này nhiều lần, mỗi lần chứng kiến, Goh Gun-Hui vẫn rùng mình trước linh cảm về cuộc khủng hoảng sắp ập đến. *'Phải tiêu diệt lũ kiến trước khi quá muộn.'* Chiến dịch truy quét sẽ bắt đầu sau bốn ngày nữa. Phía Nhật liên tục yêu cầu công bố danh sách cuối cùng các Thợ Săn Hàn Quốc tham gia. Tuy nhiên, sử dụng quyền hạn của mình, Goh Gun-Hui đã trì hoãn việc này. Lý do đơn giản: Jin-Woo vẫn biệt vô âm tín cho đến tận bây giờ. Sau thời gian dài chờ đợi, thời khắc quyết định đã điểm. Goh Gun-Hui tiếp tục với trái tim r/un r/ẩy: "Chúng ta sẽ đến đảo Jeju và quét sạch lũ kiến." Nét mặt ông chuyển sang van nài: "Vì vậy, chúng tôi cần sự trợ giúp của cậu, Thợ Săn Seong Jin-Woo." Ánh mắt Goh Gun-Hui thoáng nỗi lo âu. Nếu Jin-Woo từ chối, mọi kế hoạch sẽ đổ bể. Anh không còn ràng buộc với Hiệp hội, cũng chẳng có nghĩa vụ phải tuân lệnh. Quyết định nằm trọn trong tay chàng trai này. Sau hồi trầm tư, Jin-Woo mở lời: "Tôi..." *** Kết thúc cuộc họp, Jin-Woo đứng dậy định rời đi thì đột nhiên quay đầu hướng về phía xa. *'Năng lượng m/a thuật vừa rồi...'* Từ nơi không xa, anh cảm nhận được những đợt xung đột mãnh liệt. *'Phải chăng hầm ngục đã vỡ?'* Ban đầu, anh nghi ngờ một vụ vỡ hầm ngục (dungeon break) đang xảy ra gần đó, nhưng nhanh chóng nhận ra không phải vậy. Anh không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của quái vật, chỉ thấy năng lượng m/a thuật tỏa ra từ nhiều Thợ Săn khác nhau. “Có chuyện gì vậy?” Goh Gun-Hui đã đứng dậy từ ghế, bước đến cửa tiễn Jin-Woo, nhưng khi thấy chàng trai đứng im bất động, ông quay lại hỏi. “Chắc không nghiêm trọng đâu, nhưng… Hình như các Thợ Săn đang đ/á/nh nhau gần đây.” “Không thể nào.” Goh Gun-Hui bật cười lớn. Thợ Săn nào dám liều lĩnh gây sự gần trụ sở Hiệp hội? Chuyện đó không thể xảy ra. *‘Khoan đã… Hướng mà Thợ Săn Seong Jin-Woo đang nhìn…’* Một khả năng lóe lên trong đầu Goh Gun-Hui. “Có lẽ các Thợ Săn cấp S đang tập luyện nhẹ ở nhà thi đấu. Cậu cảm nhận được điều đó chăng?” *‘Tập luyện… nhẹ ư?’* Nếu vậy, những va chạm năng lượng m/a thuật liên tục nhưng có kiểm soát kia là hợp lý. Jin-Woo gật đầu: “Ra vậy.” Ánh mắt Goh Gun-Hui nhìn chàng trai tràn ngập kinh ngạc không giấu giếm. *‘Cậu ấy có thể cảm nhận được đến mức đó từ khoảng cách này sao?’* Nhà thi đấu của Hiệp hội được thiết kế để hạn chế tối đa rò rỉ năng lượng m/a thuật. Thực tế, ngay cả bản thân Goh Gun-Hui cũng không cảm nhận được gì. Thế mà Jin-Woo không chỉ phát hiện lượng năng lượng cực nhỏ rò rỉ, còn đoán đúng có nhiều luồng m/a thuật đang va chạm. *‘Khả năng cảm ứng của cậu ấy đạt đến mức nào vậy?’* Ông không dám đoán. “…À phải rồi! Cậu có muốn đến xem thử không?” Goh Gun-Hui nhanh chóng đề xuất. Việc tất cả Thợ Săn cấp S Hàn Quốc tụ hội một chỗ là dịp hiếm có. Chứng kiến năng lực của đồng nghiệp sẽ rất có ích cho Seong Jin-Woo - Thợ Săn cấp S mới lên hạng. “Tôi tin là ngài Goto Ryuji cũng ở đó.” Jin-Woo đang định đồng ý thì gi/ật mình dừng lại: “Goto Ryuji… là người mà…” “Đúng vậy.” Dù là Thợ Săn hay không, hẳn ai cũng từng nghe danh Thợ Săn hùng mạnh bậc nhất này. “Chính là Goto Ryuji đó. Ông ấy đang ở đây để xây dựng tình đoàn kết giữa Thợ Săn hai nước Hàn - Nhật, chuẩn bị rời đi vào ngày mai. Nếu không gặp hôm nay, có lẽ cậu sẽ mất cơ hội.” *‘Không chỉ Thợ Săn tinh nhuệ Hàn Quốc, cả trùm Nhật Bản cũng có mặt?’* Jin-Woo gật đầu với vẻ hứng thú: *‘Dĩ nhiên không thể bỏ lỡ.’* *** Cùng lúc đó, Goto Ryuji đang cố nuốt trọn tiếng ngáp dài. *‘Đây là năng lực của tinh anh Hàn Quốc ư?’* Buồn cười thay! Không, đúng hơn là đáng thương. “Buồn cười” là đ/á/nh giá khách quan, còn “đáng thương” là khi thêm chút cảm thông. *‘Thà để Nhật Bản chúng tôi bảo vệ đất nước này còn hơn giao cho những kẻ yếu ớt thế này.’* Goto Ryuji nhe răng cười khẩy, mắt liếc nhìn đám Thợ Săn cấp S Hàn Quốc. Trong số họ, chỉ một người khiến ông đ/á/nh giá khá hơn chút đỉnh. *‘Tên là Cha Hae-In phải không?’* Nhưng năng lực cô ta chỉ ngang hàng Thợ Săn hạng trên của Nhật, vẫn kém xa tinh anh đất Phù Tang. *‘Cũng đành chịu thôi.’* Hàn Quốc vốn là quốc gia nhỏ, dân số ít ỏi. Làm sao sánh được với Nhật Bản hùng mạnh? Hơn nữa, người thức tỉnh năng lực mạnh nhất trong dân chúng lại là một cụ già không còn sống được bao ngày, thậm chí không thể chiến đấu đàng hoàng. "Nếu là Goh Gun-Hui thì có lẽ so được với những người giỏi nhất bên ta ở cùng cấp độ, nhưng..." Có thể nói người Hàn đã quá xui xẻo. Dù sao thì việc đ/á/nh giá năng lực của các Thợ Săn Hàn Quốc cũng đã xong. Goto Ryuji đã hoàn thành lý do thực sự cho chuyến lưu lại dài ngày ở Hàn. "Bọn họ chẳng sống nổi năm phút nếu chúng ta rút lui trong lúc tlúc đột kích hầm ngục." Nghĩ thế, hắn quay đi định rời khỏi, nhưng đột nhiên phát hiện một bóng người lạ đang tiến vào nhà thi đấu. "Ừm...?" Lông mày Goto Ryuji gi/ật giật mạnh. Hắn không hề nhận ra sự tiếp cận của người đàn ông này dù họ đã ở cự ly gần. Dù đang nhìn tận mắt, hắn vẫn không cảm nhận được chút khí tức nào từ đối phương. "Hắn là Thợ Săn hệ Ám Sát sao?" Goto Ryuji hỏi nhân viên phiên dịch của Hiệp hội đứng cạnh. "Người đó là ai vậy?" Nhân viên đẩy kính, nhìn chằm chằm một lúc rồi bật cười: "À! Anh ấy là Thợ Săn rank S mới đăng ký." "Thì ra..." Đó chính là kẻ thức tỉnh lần hai mà thông tin m/ù mờ sao? Ban đầu Goto định dùng thời gian còn lại để điều tra thêm về người này, nhưng giờ thấy như vậy càng tốt. Hắn nở nụ cười tươi hỏi lại: "Có vẻ là hệ Ám Sát khá xuất sắc nhỉ?" "Xin lỗi?" Thấy biểu cảm kỳ lạ của nhân viên, Goto gi/ật mình: "Tôi nhầm sao?" "Không phải vậy. Chỉ là..." Người này chỉ Jin-Woo: "Anh ấy là Thợ Săn hệ Pháp Sư đấy, ngài Goto." "Không thể nào?!" Mặt Goto biến sắc, hấp tấp mở trang web Hiệp hội Thợ Săn Hàn tra danh sách rank S. Ứng dụng dịch tự động giúp hắn đọc ngay thông tin: [Seong Jin-Woo, rank S, hệ Pháp Sư]. Ảnh hồ sơ và khuôn mặt đối phương khớp nhau tuyệt đối. "Hắn thật sự là Pháp Sư?!" Goto choáng váng ngẩng lên thì thấy người đàn ông ấy đã đứng ngay cạnh. *** 'Vậy hắn là Goto Ryuji.' Jin-Woo nhận ra ngay Thợ Săn mạnh nhất Nhật Bản qua một cái liếc. Đó là người đàn ông cao ráo với phong cách ăn mặc sắc sảo, bộ râu được tỉa gọn gàng. Thoạt nhìn tưởng là diễn viên nổi tiếng. 'Nhưng sao cứ nhìn chằm chằm thế?' Đang khó chịu vì ánh mắt soi mói, Jin-Woo thấy đối phương gật đầu chào. Cũng đáp lễ xã giao, anh đảo mắt quan sát xung quanh. Giữa nhà thi đấu, Baek Yun-Ho cởi trần đang giao đấu với người đàn ông trung niên to lớn. Trừ Goto Ryuji, tất cả đều chăm chú theo dõi trận đấu. Vù! Baek Yun-Ho đẩy tay đối thủ, xoay người đ/á tốc hạ. Bốp! Nhưng chính Yun-Ho lại nhăn mặt. 'Ồ.' Jin-Woo hiểu ngay: Trong tích tắc, đối thủ đã dùng kỹ năng tăng cường phòng ngự cho chân. Thân hình khổng lồ và kỹ năng đó cho thấy hắn thuộc hệ Đỡ Đòn, nhưng chỉ số Nhanh Nhẹn hẳn phải rất cao. Đúng là đẳng cấp rank S. Người đàn ông trung niên to lớn nhe răng cười: “Huấn luyện viên Baek! Một thanh niên như cậu mà yếu ớt thế này không được đâu.” “Tôi không phải huấn luyện viên, *Huấn luyện viên Mah*.” Người khổng lồ được gọi là *Huấn luyện viên Mah* cười khà khà, nắm lấy thắt lưng bộ *dobok*. Có lẽ vì thân hình như lực sĩ Sumo lại mặc *dobok*, Jin-Woo cảm thấy khung cảnh này hơi kỳ quặc. “Ồ, vậy thì.” Người đàn ông sửa lại trang phục một chút rồi bất ngờ xông tới. Baek Yun-Ho lập tức giải phóng m/a lực đáp trả. Cả hai đều mang vẻ mặt hào hứng. *Huấn luyện viên Mah* liên tục dồn ép, Baek Yun-Ho lùi dần nhưng cả hai đều tỏ ra thích thú. Có vẻ họ đang tận hưởng cơ hội hiếm hoi được thả sức thi triển năng lực vốn thường bị kiềm chế giữa hội Thợ Săn hạng S. “Nhưng nếu ông Baek Yun-Ho nghiêm túc, ông Mah Dong-Wook khó lòng đỡ được.” Choi Jong-In bước đến gần Jin-Woo lên tiếng. Jin-Woo quay đầu, gật nhẹ chào. “Người mặc *dobok* kia là Mah Dong-Wook của *Shining Star*.” *‘À.’* Jin-Woo chợt nhớ ra đó là Hội Trưởng *Shining Star*. Anh gật đầu hỏi: “Tại sao Hội Trưởng Baek lại giấu thực lực vậy? Ông ấy đâu cần nương tay.” “Ông ấy ngại phô diễn sức mạnh trước đám đông… Chủ tịch Baek biến thành một con quái vật thực thụ khi chiến đấu nghiêm túc.” Jin-Woo nhớ lại đôi mắt thú dữ của Baek Yun-Ho trước *Cổng Đỏ*. *‘Hóa ra không chỉ đôi mắt…’* Giống như khả năng biến hình của Baek Yun-Ho, những Thợ Săn đỉnh cao thường sở hữu năng lực kỳ dị. Từ góc nhìn của người khác, Jin-Woo chắc cũng bị xem như một “quái vật” – *kẻ có thể triệu hồi lũ quái vật*. Nghĩ đến đây, anh khẽ bật cười. *‘Chậm quá.’* Jin-Woo không cần tập trung vẫn đọc được từng đường tấn công của hai người. Đột nhiên, Baek Yun-Ho và Mah Dong-Wook đồng loạt dừng lại, ánh mắt đổ dồn về phía Jin-Woo – hoặc chính x/á/c hơn là về phía sau lưng anh. Khi quay lại, Goto Ryuji đang đứng đó với ánh mắt lạnh lùng. Thông dịch viên bên cạnh lên tiếng: “Thợ Săn-nim? Ngài Goto muốn nói chuyện với ngài.” Jin-Woo chưa kịp phản ứng thì Goto Ryuji đã buông lời thách đấu: “Đấu với tôi một trận nhé?” ****