Chủ nhiệm Tiễn Bình giáo ủy huyện Ninh Bắc rất bồn chồn. Nhận được điện thoại của Liễu bí thư, Tiễn chủ nhiệm liền hỏa tốc chạy tới thành phố, tìm phó chủ nhiệm giáo ủy Hoa Bân, Hoa Bân là bạn học cũ của Tiễn chủ nhiệm, rất thân thiết, giao tình đã trên hai mươi năm rồi. Vận may của Hoa Bân tốt hơn Tiễn Bình một chút, luôn được công tác ở giáo ủy thành phố, năm ngoái thăng lên làm phó chủ nhiệm, là cán bộ lãnh đạo cấp phó xử, theo quản lý của ngành dọc, thì xem như là cấp trên trực tiếp của Tiễn Bình rồi, bất quá chuyện thăng chức này không ảnh hưởng tới tình cảm của hai người bọn họ. Hiện giờ Tiễn Bình gặp phải khó khăn lớn như vậy, tất nhiên nghĩ ngay tới cầu viện Hoa Bân. Mà cũng chỉ có Hoa Bân có thể cầu viện thôi. Vào thời đó, giáo ủy huyện mặc dù không phải không phải là vũng nước trong, nhưng cũng chẳng phải là nơi có màu mỡ béo bở gì, Tiễu Bình không có chỗ dựa gì lớn, chỉ có một vị phó thị trưởng thường vụ là Thạch Trọng. Trước kia Thạch Trọng còn chưa vào thường ủy huyện ủy, xếp hàng gần cuối trong số các phó huyện trưởng, Tiễn Bình đã kịp thời đựa vào, coi như thành thân tính của Thạch Trọng. Nhưng chuyện này lại không tiện nhờ Thạch Trọng giúp đỡ. Mà Thạch Trọng cũng chẳng giúp được. Nếu đó là ý của giáo ủy tỉnh, thì phải nghĩ cách trong nội bộ của giáo ủy tỉnh. Hoa Bân tuy chỉ là một phó chủ nhiệm thành phố, song dù sao ở lâu tại Đại Ninh, qua lại với giáo ủy tình tương đới thường xuyên, có lẽ có thể nghĩ ra được biện pháp tốt. Chuyện này nếu không có kết quả vừa ý là không được. Hiện giờ ở huyện Ninh Bắc, "lão đại" của Tiễn chủ nhiệm, là Thạch Trọng cũng phải nhìn sắc mặt Liễu bí thư mà làm việc. Khi Tiễn Bình chạy tới giáo ủy thành phố, chính vào lúc ăn cơm, liền vội vàng chạy thẳng vào phòng làm việc của Hoa Bân, kéo Hoa Bân đi luôn, làm Hoa Bân chẳng hiểu ra làm sao. Có điều hai người giao tình rất sâu, Hoa Bân cũng không trách gì. Bình thường Tiễn Bình tới, nếu như không ăn cơm ở nhà Hoa Bân, thì hai người cũng tới một nhà hàng, kiếm một gian phòng thanh tĩnh làm vài chén, tàn gẫu trời đất, cũng rất thích ý. Lần này vẫn theo quy củ cũ. Rượu và đồ ăn còn chưa kịp mang lên, Hoa Bân đã quan tâm hỏi: - Lão Tiễn, sao thế? Xảy ra chuyện gì rồi. Tiễn Bình lắc đầu. Hoa Bân có chút không vui: - Không tin tôi à? Tiễn Bình cười khổ: - Tôi không tin anh thì tới tìm làm gì? Có điều chuyện này thực sự là khó. - Anh cứ nói trước đi, một người kế ngắn hai người kế dài, thương lượng mà làm, chuyện khó khăn thế nào, thì rồi cũng nghĩ ra cách. Hoa Bân tuổi lớn hơn Tiễn Bình một chút, bình thường cũng hay sắm vai người anh. Tiễn Bình thở dài, đang muốn nói thì phục vụ mang rượu và thức ăn lên, chỉ đành nuốt trở lại, hai người không gọi nhiều món lắm, theo đúng quy các bữa cơm công việc, bốn món ăn một món canh, rượu là sản phẩm của công ty rượu Ngũ Phong huyện Hướng Dương. Hiện giờ công ty rượu Ngũ Phong sớm đã trở thành một chiêu bài bằng vàng cho nghề rượu của huyện Hướng Giang, chiếm vị trí hàng đầu vững vàng trong các xưởng rượu quy mô toàn tỉnh, có xây dựng tổng bộ tiêu thụ của công ty ở Đại Ninh. Nhưng nơi sản xuất vẫn đặt ở huyện Hướng Dương. Sản xuất và tiêu thụ chia tách, là một loại thủ pháp quen dùng ở đời sau. Tiễn Bình rót cho Hoa Bân đầy một chén, sau đó cầm chén lên khẽ chạm cốc. Tiễn Bình uốc cạn chén, Hoa Bân thì chỉ nhấp môi một chút, yên tĩnh nhìn Tiễn Bình, đợi hắn nói. - Anh Bân, tôi đang bị trên đe dưới búa đây. Tiễn Bình thở dài, đem cảnh khó mình gặp phải nói hết ra. - Nói như vậy thì Tiểu Liễu và cô gái kia có quan hệ thật rồi? Không ngờ nghe Tiễn Bình nói xong, Hoa Bân lại thốt ra một câu như vậy. - Xuỵt, khẽ chứ! Tiễn Bình vội đặt ngón chỏ lên môi, rõ ràng trong phòng chỉ có hai người họ, nhưng vẫn chột dạ ngó chừng xung quanh. Hoa Bân vừa bực mình lại buồn cười: - Sợ cái gì? Đây đâu phải huyện Ninh Bắc, có cần phải nơm nớp lo sợ thế hay không? - Ôi thôi, anh không biết sự lợi hại của Liễu bí thư đấy thôi, ở trong huyện Ninh Bắc chúng tôi, đừng nói là ở trường hợp công chúng không ai dám nói xấu Liễu bí thư, dù là chốn riêng tư cũng chẳng có mấy người dám nói lung tung. Hoa Bân ngạc nhiên: - Hả, cán bộ huyện Ninh Bắc các anh sống khổ như vậy sao? - Hà, kỳ thực Tiểu Liễu lợi hại thì lợi hại, nhưng rất chú ý đạo lý, không tùy tiện chỉnh người khác, chỉ cần không ai chọc vào cậu ta, ngoan ngoãn nghe lời thì không sao, ít nhất cậu ta cũng không tham, lại khá công bằng. Thấy đây là chỗ kín đáo, Tiễn Bình cũng "cả gan" một phen, gọi một câu "Tiểu Liễu", nhưng trong lời nói vẫn không dám có chút ngỗ nghịch nào. - Nếu đã như thế không phải xong rồi sao? Anh trở về nói với người ta, chuyện này đích thân Hồng Nhạc Tụng nói, anh chỉ là một cán bộ nho nhỏ cấp khoa, có biện pháp gì được? Tiểu Liễu muốn chiếu cố cho nhân tình, thì đi gặp thẳng thẳng lão Hồng ấy, trút giận lên anh để làm gì? Hoa Bân không phải là cán bộ huyện Ninh Bắc, nên "đúng nói chuyện không biết mỏi". - Anh gan to, vậy anh đi mà nói với người ta ấy. Tiễn Bình không vui. - Dù sao người ta cũng đâu quản được tới anh Hoa Bật bật cười, cũng thấy mình làm thế là thiếu tình nghĩa. Tiễn Bình tới cầu viện, lại nói lời châm chọc vô ích, có điều đối phương là người đứng đầu giáo ủy tỉnh, cách Hoa Bân một khoảng xa, Hoa Bân trong hệ thống giáo ủy hơn hai mươi năm, tổng số lời nói với Hồng chủ nhiệm không tới mười câu, cơ bản là không nhờ và gì được. Hao Bân đặt chén rượu xuống, nghiêm túc suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu nói: - Không ổn. Thần sắc Tiễn Bình trở nên ảm đạm. Hoa Bân cười áy náy: - Lão Tiễn, không phải là tôi không chịu giúp, mà anh cũng biết đó, tôi với anh như nhau thôi, có đường nào đâu. Tiễn Bình vẫn không từ bỏ: - Bên tỉnh giáo ủy anh không kiếm được ai có thể lên tiếng với Hồng chủ nhiệm sao? Hoa Bân thở dài: - Lão Tiễn, anh không tỉnh táo rồi, chuyện này nói không chừng Hồng Nhạc Tụng cũng không tự quyết được. - Ý.. Ý anh là Quan phó tỉnh trưởng... Tiễn Bình mặt lúc trắng lúc đỏ. Hoa Bân trịnh trọng gật đầu, giải thích rõ hơn: - Rất có khả năng ấy, Hồng Nhạc Tụng và Tiểu Liễu không thù không oán, kết cái mối thù này để làm gì? Đừng thấy đây chỉ là chuyện nhỏ, loại nha nội như Tiểu Liễu rất chú ý tới thể diện! Hứa trước mặt nữ nhân của mình mà lại không thực hiện được, nhất định hận lão Hồng bầm gan tím ruột! Lão Hồng không đâu đi chọc vào Tiểu Liễu làm cái gì. Tiễn Bình tuyệt vọng: