Hai người ngồi đối diện bày cờ, vài ba người vây quanh xem, một phía đánh cờ là người trẻ tuổi trí thức văn nhã đeo kính, còn những người khác đều có chút tuổi rồi, trẻ nhất cũng phải bốn mươi mấy. Loại hoạt động đánh cờ này trước kia rất hay thấy, giờ dần dần ít đi rồi, vì trò tiêu khiển ngày một nhiều, trừ những người già hoặc trung niên có từng trải nhất định, có tính kiên nhẫn còn chơi ra, thì người trẻ tuổi ất ít ai thích loại hoạt động thuần túy đầu óc này nữa, bọn họ thích những trò sôi động hơn như breakdance hơn. Người trẻ tuổi đeo kính kia trong rất có trí tuệ, nhìn một cái là biết ngay được giáo dục bậc cao. Đó chính là Chu Phàm. Ngồi đánh cờ đối diện với hắn trong vườn là người chú ruột. Chu Phàm từ nhỏ thông minh hiếu học, ngoan ngoãn lễ phép, rất được các trưởng bối yêu quý, về sau đỗ đại học, lại trúng tuyển du học, lại càng nổi bật, thành danh nhân trong chu vi mấy dặm quanh khu Giang Đông, phàm chỉ cần nhắc tới Chu Phàm của ngõ nhà họ Chu, người nghe thấy đều giơ ngón cái khen một tiếng "Giỏi!" Nhưng năm đầu thập kỷ 90, những người làm việc ở thành phố duyên hải giàu có như Giang Khẩu, Nam Phương đều được người ta hết sức ngưỡng mộ, lưu học sinh ở Mỹ như Chu Phàm còn ghê gớm tới nhường nào? Nghe nói đi rửa chén bát ở Mỹ cũng kiếm được mấy vạn một tháng kia, đương nhiên đó là quy ra nhân dân tệ rồi. Chỉ thế thôi là thực sự rất giỏi rồi. Lần này Chu Phàm tháp tùng đoàn người Johnson tới Đại Ninh khảo sát không được như ý, đoàn người Johnson quay trở về Mỹ, Chu Phàm không đi cùng, ở nhà thêm thời gian, kiếp lưu học sinh của hắn sắp kết thúc, nhân cơ hội ở nhà bồi tiếp cha mẹ, đỡ thêm chút tiền máy bay qua lại. Liễu Tuấn tới cửa bái phỏng vào lúc đó, ngõ nhà họ Chu hẹp, xe không vào được, Liễu Tuấn bảo Vương Á dừng xe đầu ngõ, dẫn Phan Tri Nhân đi vào. Vừa mới qua cửa sân, còn chưa hỏi thăm, đã nghe thấy bên kia bàn cờ có người nói: - Chu Phàm, đến lượt cháu rồi đấy! Xem ra chuyến đi này đúng là quá khéo. Liễu Tuấn và Phan Tri Nhân đi tới, cũng đứng ở một bên xem. Ván cờ này mới bắt đầu không lâu, hai bên ở giai đoạn bố cục, nếu gặp phải người chơi giỏi, một ván cờ chơi mất một hai tiếng là chuyện thường, Phan Tri Nhân định thông báo với Chu Phàm thì Liễu Tuấn dùng mắt ngăn lại, hai tay khoanh trước ngực, ung dung xem đánh cờ. Liễu Tuấn kiếp trước học kỹ sư, sở trưởng là tư duy lô gíc, sức cờ không tệ, sau khi làm lãnh đạo huyện, thời gian eo hẹp, đã lâu lắm không đánh cờ, ở nơi yên tĩnh này được xem đánh cờ cũng là một loại hưởng thụ. Chu Phàm ngẩng đầu lên nhìn Liễu Tuấn và Phan Tri Nhân, thấy hai người lạ mặt, liền mỉm cười gật đầu chào hỏi. Liễu Tuấn gật đầu đáp lễ. Phải nói, Chu Phàm với ông già đấu cờ với hắn, sức cờ đều chưa phải là giỏi, chỉ hơn Nghiêm bí thư và Liễu tỉnh trưởng một chút xíu, trong mắt Liễu huyện trưởng chưa là gì. Có điều Liễu Tuấn biết "xem cờ không nói mới là quân tử", nên chỉ im lặng, không nói gì cả. Hiện giờ Chu Phàm đang tấn công quy mô lớn, đối thủ luống cuống chân tay, bại cục đã thành, vào thời khắc quan trọng, Chu Phàm tham ăn thêm một con mã, bỏ qua chiêu sát thủ, nên lại dây dưa thêm chừng chục phút mới chiếu tướng. Liễu Tuấn mỉm cười lắc đầu. Ông già kia thua cờ cũng không giận, cười khà khà nói: - Không thẹn là phần tử trí thức lớn ở Mỹ, sức cờ ngày càng lợi hại. Ài, ta già rồi, đánh không nổi cháu, mọi người ai có hứng thú chơi với Chu Phàm một ván không? Người xem cờ đều lắc đầu nói: - Bác Lực cũng thua rồi thì chúng cháu bêu xấu làm gì nữa! Bác Lực đột nhiên nhìn Liễu Tuấn nói: - Này chàng trai trẻ, xem ra cậu cũng là người thích cờ đấy, hay thử một ván xem? Liễu Tuấn cười: - Được ạ, vừa khéo cháu cũng muốn thỉnh giáo Chu Phàm tiên sinh. Chu Phàm nhìn Liễu Tuấn, hơi ngạc nhiên nói: - Tiên sinh biết tôi sao? Liễu Tuấn cười: - Kẻ hèn này họ Liễu, Chu Phàm tiên sinh là danh nhân ngõ nhà họ Chu, người biết đâu có ít. Bác sáu liền nhường vị trí, Liễu Tuấn cáo lỗi một tiếng rồi ngồi đối diện với Chu Phàm, Phan Tri Nhân tất nhiên đứng bên cạnh Liễu Tuấn, đem chén trà đặt ở phía tay thuận của y. Chu Phàm là người quan sát tinh tế, thấy động tác nhỏ này của Phan Tri Nhân mắt hơi nheo lại, đoán rằng người trẻ tuổi này khả năng lai lịch không nhỏ, Phan Tri Nhân khí độ trầm ổn, nhưng chỉ là nhân vật thuộc loại như thư ký. Chu Phàm khách khí nói: