Hai tháng sau, ta và hai vị tỷ tỷ tiến vào hoàng cung. Nghe nói tứ muội đã sớm trị lành vết thương, ngày đêm hầu hạ bên cạnh hoàng đế, còn từng xảy ra mâu thuẫn với một vị phi tần. Hôm nay, hoàng đế không chỉ triệu chúng ta vào cung, mà còn triệu những người mà cha ta nhắc đến, bốn người ấy. Ông ta muốn ban hôn cho chúng ta. Phía bên trái đại điện có bốn vị nam nhân ngồi, dáng vẻ tôn quý, khí thế bất phàm. Màn thêu năm mặt dài ngăn cách đại điện, có thể từ khe hở nhìn thấy dung mạo bên đối diện. Từ trái sang phải, hai vị thanh niên là tướng quân và thái tử, độ chừng mười tám, mười chín tuổi, tướng quân anh khí, thái tử nghiêm trang, nam tử dung mạo xuất chúng là tể tướng, người bên phải hơi lớn tuổi hơn là hiền vương hoàng thúc. Đại tỷ và nhị tỷ đang thì thầm trò chuyện, ta bị bỏ lại bên cạnh. Mấy năm qua, hai nàng luôn xa lánh ta, như thể ta là kẻ có tội khó tha. Chẳng bao lâu, hoàng đế đến, ông ta ngồi vào vị trí cao nhất. “Trẫm muốn xem thử, bốn tỷ muội các ngươi, ai có ánh mắt sắc bén hơn?” Tứ muội đi theo sau ông ta, mặc trang phục như quý nữ, thấy chúng ta ngồi sau màn thêu, nhanh chóng chạy đến bên cạnh ta: “Tam tỷ tỷ.” Nàng ta ngồi sát bên ta, ta cũng kéo tay nàng, vô tình ấn lên cổ tay nàng. Ta biết bắt mạch. Vết thương của nàng ta thật sự đã khỏi hẳn. Vết thương nặng như vậy, ngay cả người luyện võ cũng chỉ e mất nửa mạng. “Tam tỷ.” Nàng ta không nhận ra suy nghĩ của ta, hạ giọng: "Bệ hạ đã hứa với ta, cho phép ta và tỷ chọn lựa trước tiên.” Nàng quay đầu nhìn ta, giọng điệu đầy lo lắng: "Nếu đại tỷ chọn trước…” Ta từ chối: “Cứ để họ chọn trước, chúng ta mới biết được họ chọn ai.” Nàng ta có chút do dự: “Ý tỷ là, đại tỷ chọn ai, thì chứng tỏ người đó phẩm hạnh tốt nhất, nhị tỷ chọn ai, thì chứng tỏ người đó sẽ sống lâu nhất, nhưng người còn lại chẳng phải chỉ có… kẻ x/ấu hoặc người ngắn vận sao?” Ta nhìn bốn người kia từ xa: “Kẻ á/c, chưa chắc sẽ thua. Còn chuyện ngắn vận, lại không phải là ta ngắn vận. Biết mình biết người, mới là điều quan trọng nhất.” Tứ muội rõ ràng đang phân vân. Nàng ta muốn chọn trước, nhưng không có năng lực của ta, nên không biết phải chọn thế nào. “Ta tin tỷ tỷ.” Đại tỷ cầm chiếc ngọc bội trong khay của cung nữ, vòng qua màn thêu, xuất hiện trước mặt mọi người. Thái tử Triệu Triệt có tiếng là người hiền lành, đối xử với người khác hòa nhã, ba năm trước đã tự mình đến Tây Nam c/ứu trợ thiên tai, sống cùng dân chúng, trong lúc khó khăn, ngài đã gi*t ngựa của mình, cùng dân nấu nướng và chia sẻ bữa ăn. Nhưng trái với mong đợi, đại tỷ lại không chọn thái tử, mà lại đưa ngọc bội cho Hiền Vương. Hiền Vương Triệu Minh Thừa là đệ đệ cùng cha khác mẹ của hoàng đế, tính cách ổn trọng, mưu lược sâu xa, cũng là người kiên định trong phe bảo vệ thái tử trong triều. Nhưng đại tỷ lại chọn hắn, chứng tỏ hắn sẽ là người tốt, ta chỉ cần ghi nhớ điều này là đủ. Hiền vương cũng không ngờ mình lại được chọn trước tiên, hơi ngạc nhiên, rồi nhận lấy. Hắn đã có vương phi, nhận thêm một nữ nhân cũng không có gì lớn. Nhị tỷ chọn thái tử. Cũng có nghĩa là, thái tử có tuổi thọ lâu dài nhất. Nàng ta đặt miếng ngọc lên góc bàn. Triệu Triệt hơi nâng mắt, sắc mặt không có gì thay đổi, không hề đưa tay ra nhận, coi như không có chuyện gì xảy ra. Đến lượt ta rồi. Ta vừa muốn đứng dậy rời đi, thì tứ muội lại kéo tay ta, quỳ xuống ngay tại chỗ, giọng nói nghẹn ngào khẩn cầu: “Tỷ tỷ, tỷ đừng đi! Muội phải chọn như thế nào đây? Muội c/ầu x/in tỷ, tỷ có thể nói cho muội biết, ai sẽ có kết cục tốt nhất không?” Ta chợt sững lại. Ta không thể nói. Khi ta gặp một người lần đầu tiên, thứ ta nhìn thấy không phải là dung mạo của họ, mà là cảnh ch*t đi của họ. Cảm giác này thật đ/áng s/ợ và kỳ lạ. Giống như bốn người này cùng ngồi trò chuyện, nhưng điều ta nhìn thấy lại là… Một người đói đến sắp ch*t, bị làm giả thành tr/eo c/ổ t/ự t*. Một người bị một ki/ếm đ/âm từ phía sau. Một người bệ/nh nặng mà qu/a đ/ời trong nỗi đ/au thương tràn ngập khắp cung. Một bị hạ đ/ộc ch*t để tuẫn táng. Ta không thể nói. Giống như ta không thể nói với tứ muội rằng rất có thể chính ta, sau này sẽ tự tay gi*t nàng ta. Làm sao có thể nói ra được? Đặc biệt là khi mỗi lần họ ch*t, ta đều có mặt. Nhưng trong tình huống này, nếu ta không nói, nàng ta sẽ không bỏ qua. Cho dù các cung nữ có chú ý đến đây, họ cũng không mở miệng thúc giục. Ta đã hiểu, là ai có ý định như vậy. “Đừng khóc, ta sẽ nói cho muội.” Ta suy nghĩ kỹ càng, quyết tâm: "Muội chọn Thôi thừa tướng đi!” Lập tức, tiếng khóc ngừng lại, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Tam tỷ tỷ, tỷ nói xem, muội có nên tin tỷ không?” Nàng ta dùng mu bàn tay lau nước mắt, mặt không biểu cảm đứng dậy, lấy miếng ngọc, quay người bước đi. Nàng ta đi rất nhanh, muốn vượt qua thứ tự của ta, ta nhất thời hoảng hốt, đến cả tay áo nàng ta cũng không kịp nắm lấy. Hai cung nữ đã ngăn cản ta lại. “Ý chỉ của bệ hạ, tứ tiểu thư có thể chọn trước bất cứ lúc nào.” Hóa ra, từ lúc ngồi xuống, nàng ta đã lừa ta, chỉ để lấy lòng ta. Nàng ta thật sự đã chơi một vố với ta. Tứ muội không tin những gì ta nói, không chọn Thôi thừa tướng, mà lại chọn Tướng quân Lý Huyền Ca. Lý Huyền Ca nhìn thấy nàng ta, sắc mặt cứng đờ, ngón tay hơi co lại, không nhận lấy miếng ngọc, cũng không nhìn nàng ta. Mà là nhìn qua tấm bình phong về phía ta, ánh mắt phức tạp. Hắn là người duy nhất trong bốn người chưa từng thành thân. Hắn có tình cảm với ta. Nhà tổ Lý gia ở ngõ Đông Thành đã bị bỏ hoang từ lâu, không có ai sống ở đó. Lúc ta mười tuổi, ta leo tường vào bắt con vẹt chạy trốn, lần đầu tiên gặp thiếu tướng quân Lý Huyền Ca, hắn đã dùng cành cây giúp ta bắt được. Ba năm sau, ta cũng đã trưởng thành. Mùa hè, ta du ngoạn hồ tình cờ gặp hắn, nhìn xung quanh chỉ thấy màu xanh biếc và đỏ nhạt, hắn chèo thuyền đến giữa hồ, gập một nhánh sen tặng cho ta. Lá sen tròn, xanh tươi mơn mởn, hoa sen hồng rung rinh, khiến lòng người vui vẻ. Nếu như Tứ muội không làm trò này, ta đã định chọn Lý Huyền Ca. Ta lấy miếng ngọc, ngón tay vuốt nhẹ, do dự bước ra ngoài. Khi đi qua chỗ thái tử, hắn khẽ siết ch/ặt tách trà, bỗng lên tiếng: “Người được chọn, cũng có thể chọn lại.”