Trong Lăng Yên Các, vị hoàng đế già nua chậm rãi đi một mình. Ông nghe thấy tiếng bước chân của mình vang vọng trong không gian tĩnh lặng này, giống như tiếng vọng cô độc trong dòng sông năm tháng. Trên tường treo hai mươi bốn bức chân dung công thần, vẫn sống động như thật. Ánh chiều tà xuyên qua cửa sổ chạm hoa chiếu vào, trên những bức chân dung này đổ xuống những vệt sáng loang lổ, như khoác lên cho những anh hùng năm xưa chiến bào màu vàng. Nhưng những người này sớm đã không còn. Không ai có thể thoát khỏi sự trừng phạt của vận mệnh. Họ từng bóp nghẹt yết hầu của vận mệnh, cuối cùng không thể không cúi đầu trước vận mệnh, hóa thành bụi đất trong năm tháng, chỉ còn chân dung và truyền thuyết của họ. Hoàng đế đi qua trước mỗi bức chân dung, rồi đi đến trước cơ quan cất giấu Thiên Hồn Bích. Cơ quan có tổng cộng ba chỗ, trong đó một chỗ đã mở, nơi đó Thiên Hồn Bích đã bị người ta lấy đi rồi. Ông biết nó ở đâu, nhưng ông không định đi lấy. Ông mở hai chỗ cơ quan còn lại, lấy ra tàn bích bên trong. Sau đó đi đến ngoài cửa lớn của Lăng Yên Các. Thị vệ thân cận của ông đang chờ ở ngoài cửa. Hoàng đế nhìn gương mặt có chút tang thương của thị vệ, cảm khái nói: “Anh theo tôi chinh chiến nhiều năm, sớm nên phong hầu bái tướng rồi!” Thị vệ hoảng sợ nói: “Hầu hạ bệ hạ là vinh hạnh của ti chức, sao hư vinh của vương hầu tướng tướng có thể so sánh!” Không biết vì sao, rõ ràng là giữa trưa, bầu trời đột nhiên tối xuống. Thị vệ nhíu mày, nói: “Bệ hạ, trời có biến, xin bệ hạ di chuyển!” Hoàng đế ngẩng đầu nhìn bầu trời, dường như đã sớm có dự liệu, bình tĩnh nói: “Không sao!” Rồi hỏi vấn đề kỳ quái, “Tiêu khanh, tôi nhớ quê quán anh là Tuyên Châu?” “Vâng.” Thị vệ không hiểu, “Vì sao bệ hạ hỏi như vậy?” “Tuyên Châu còn người thân không?” “Chỉ có họ hàng xa, không qua lại.” “Nơi tổ tông ở, không thể tùy tiện rời bỏ, dù không có thân thích gần, cũng nên lập gia nghiệp. Anh theo tôi nhiều năm, cũng nên trở về hưởng phúc thanh nhàn rồi.” Thị vệ sợ hãi vội vàng quỳ xuống: “Bệ hạ, thần không biết đã phạm lỗi gì?” “Ha ha ha, anh không có lỗi.” Hoàng đế lấy ra mảnh tàn bích, “Tiêu khanh, trầm có nhiệm vụ quan trọng giao cho anh. anh lập tức trở về Tuyên Châu, tôi sẽ cho Thái Phủ Tự cấp cho anh khoản tiền để gây dựng gia nghiệp, nhưng sau khi anh trở về, không được tiết lộ thân phận của anh, không được nói anh từng là thân vệ bên cạnh tôi. Khối ngọc bích này, vô cùng quan trọng, do anh bảo quản, truyền đời đời, sau này sẽ có người họ Lý đến lấy. “Vâng!” Thị vệ trịnh trọng nhận lấy tàn bích, như nâng núi cao. Nhưng anh ta vẫn lo lắng cho an nguy của hoàng đế, nhìn bầu trời càng lúc càng tối nói: “Bệ hạ, mưa gió sắp đến, xin trở về.” Dường như hoàng đế không nghe thấy lời anh ta, chỉ là ánh mắt sâu thẳm nhìn mái hiên cong và linh thú trên góc mái trong ánh sáng u ám trên đầu, lẩm bẩm nói: “Đây là tòa cung điện tốt!” “Bệ hạ, xin di chuyển!” Thị vệ vô cùng sốt ruột, cũng không để ý lễ quân thần nữa, tiến lên dìu hoàng đế, rời khỏi Lăng Yên Các. Ngay khi họ vừa rời đi không lâu, tiếng sấm rền vang lên. Tia chớp từ phía sau họ giáng xuống, rơi trên mái nhà nổ tung, hóa thành vô số tia điện, như bầy rắn quấn quanh lầu các. Trong chớp mắt, lửa lớn nuốt chửng toàn bộ Lăng Yên Các. Lý Dục Thần quay đầu nhìn thấy ánh lửa, ánh lửa nuốt chửng Lăng Yên Các, cũng nuốt chửng ý thức của anh. Ý thức của anh tùy ý phiêu tán trong vô tận thời không, hóa thành vô SỐ người phàm, trong cõi hồng trần cuồn cuộn này trải qua cuộc đời của riêng mình. Có lúc anh là tiểu thương bôn ba mưu sinh nơi phố chợ, trời chưa sáng đã thức dậy, gánh theo quang gánh nặng nề, đi khắp phố phường, chỉ để có thể bán thêm vài món hàng, đổi lấy cái ăn cái mặc cho cả nhà già trẻ. Mỗi ngày giao thiệp với đủ loại người, tiếng mặc cả, tiếng rao hàng tràn ngập cuộc sống của hắn. Thế nhưng, dù anh cố gắng thế nào, áp lực cuộc sống vẫn như hình với bóng, bệnh tật, thiên tai, sưu cao thuế nặng, mỗi thứ đều có thể dễ dàng kéo cuộc sống của anh rơi vào vực sâu. Cuối cùng, trong một đêm đông lạnh lẽo, anh ở trong căn nhà tranh rách nát, sự áy náy với gia đình và sự không cam lòng với vận mệnh, nuốt xuống hơi thở cuối cùng. Có lúc anh trở thành thư sinh dùi mài kinh sử, khát vọng có ngày có thể bảng vàng đề danh, làm rạng rỡ tổ tông. Dưới ánh nến mờ tối, anh ngày đêm khổ đọc, cây bút trong tay viết ra vô số thơ văn. Anh có đầy hy vọng bước vào trường thi, chờ đợi bước ngoặt của vận mệnh. Thế nhưng, sự đen tối của quan trường, sự chèn ép của quyền quý, khiến con đường làm quan của anh đầy chông gai. Anh nhiều lần vấp phải trở ngại, hoài bão đầy lòng không thể thi triển, cuối cùng trong cảnh nghèo bệnh chồng chất, cô độc chết nơi quán trọ đất khách, những bài thơ chưa hoàn thành, trở thành tiếc nuối cả đời của anh. Có lúc, anh cũng là tướng quân tung hoành sa trường, vì sự yên bình của quốc gia, khoác giáp chiến đấu, tắm máu mà chiến. Trên chiến trường, anh dũng mãnh giết địch, nhìn chiến hữu bên cạnh từng người ngã xuống, trong lòng tràn đầy bi thương và bất lực. Đằng sau vinh quang chiến thắng, là vô số hy sinh và đau thương. Anh là người buôn bán đi trong đêm tối, anh là ca kỹ hát khúc trong ngõ nhỏ, anh là công tử bột xách lồng dắt chim ngoài cửa phủ, anh là tử tù bị chém đầu ngoài Ngọ Môn... Mỗi một cuộc đời, đều có những trải nghiệm hoàn toàn khác nhau, hoặc bình lặng, hoặc đặc sắc, hoặc tràn đầy hy vọng, hoặc đầy rẫy tuyệt vọng. Nhưng bất kể điểm khởi đầu thế nào, quá trình ra sao, đều có cùng kết cục chết. Bản thân cái chết không đáng sợ. Đáng sợ là vận mệnh. - Đời người không ai không bị vận mệnh trói buộc, bất kể ngươi là vương hầu, hay là ăn mày. Mà tất cả, đều ở trong luân hồi. Anh đột nhiên nhớ đến câu nói của vị tăng nhân chùa Hiển Thông núi Ngũ Đài trên quảng trường Thừa Thiên Môn: “Ngàn thu luân hồi, chẳng qua chỉ là giấc mộng.” Trong chớp mắt, ánh sáng lóe lên trong đầu anh. Sau đó, anh nhìn thấy mặt hồ lấp lánh. Núi xanh xa xa như nét mực, trên mặt hồ có rất nhiều thuyền nhỏ. Ba tòa tháp đá trắng xếp thành hình chữ phẩm, ở trên mặt hồ không xa bờ. Bên hồ liễu rủ lay động, cành liễu thon dài theo gió bay múa, tựa như tinh linh của tự nhiên đang nhảy múa. Trong không khí tràn ngập hương hoa và mùi đất thơm, khiến người ta cảm thấy vô cùng yên tĩnh và an hòa. Anh nhìn thấy đại sư Trí Nhẫn, trong tay nâng đóa hoa kỳ tuyệt diễm lệ. “Đại sư từ đâu đến?” Anh hỏi. “Từ chúng sinh mà đến.” Trí Nhẫn nói. Ngay trong khoảnh khắc này, trong lòng Lý Dục Thần bỗng nhiên rộng mở. Cuối cùng anh cũng hiểu, chúng sinh chính là anh, anh chính là chúng sinh. Tất cả luân hồi, nhìn như khác nhau, thực ra giống nhau, đều là tuần hoàn của vận mệnh, đều là khảo nghiệm của linh hồn. Anh trong vô số lần luân hồi này, trải nghiệm nỗi khổ và sự giằng co của chúng sinh, cũng trong nỗi khổ và giằng co này, tìm kiếm chân lý của sinh mệnh. “Chúng sinh là tôi, tôi là chúng sinh.” Trí Nhẫn nhìn anh mỉm cười, sau đó thân thể chậm rãi cùng ánh hồ biến mất. Những mảnh hình ảnh vỡ vụn đã từng trải qua kia, những ý niệm vỡ vụn sinh ra trong luân hồi kia, như chim bay về tổ, nhanh chóng tụ về. Anh lần nữa mở mắt, nhìn thấy Cung Nguyệt Dung đang kinh ngạc nhìn anh.