Khi Canillian và hiệu trưởng vào phòng thi, mọi người từ từ bước ra khỏi chỗ ẩn nấp, không kìm nén tiếng thở và không che giấu sự tò mò của mình nữa. Họ xì xào bàn tán và bình luận sôi nổi về khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn của người học viên mới đến dù không biết tuổi tác cũng như xuất thân của cậu ta.

 

Claude nhét găng tay vào túi sau và mở nắp chiếc bình đựng nước của mình, phớt lờ mọi lời bàn tán xung quanh. Anh đang bình tĩnh uống nước thì một nhóm học sinh vây quanh anh, dẫn đầu là bá tước Tholin. Cả nhóm nhã nhặn đứng sau bá tước, không dám nhìn vào mắt anh.

 

"Đây là lần đầu tiên sau bốn năm tôi gặp lại cậu ta, và khuôn mặt cậu ta vẫn khiến tôi phát ốm."

 

Tholin nhìn chằm chằm vào vị trí mà Canillian vừa đứng lúc trước, và vẻ mặt của anh ta trở nên khó chịu giống như ý kiến ​​chua ngoa của anh ta. Claude chỉ lau miệng và đóng nắp bình nước của mình trong khi Tholin tiếp tục khinh thường Canillian.

 

“Không thể chịu nổi. Ai có thể nghĩ rằng đó là một người đàn ông? Bản thân là một người đàn ông, cậu ta mang lại sự sỉ nhục cho tất cả chúng ta.”

 

“Ngươi nói sỉ nhục. Canillian Vale đã làm điều gì xúc phạm ngươi chưa? ” Claude nhướng mày hỏi.

 

“Toàn bộ sự tồn tại của cậu ta đã là sự sỉ nhục. Bất cứ ai nhìn thấy cậu ta sẽ nghĩ rằng cậu ta là người thô thiển. Tôi cá rằng, không nghi ngờ gì nữa, cậu ta chính là một đứa con ngoài giá thú ”. Chiếc mũi đầy tàn nhang của Tholin nhăn lại vì kinh tởm.

 

Bá tước Tholin ngay từ đầu đã khinh thường Canillian, không chỉ Canillian, mà tất cả những người đàn ông có khuôn mặt đẹp trai. Anh ta thậm chí không cố gắng che giấu nó, và Canillian tội nghiệp tình cờ trở thành mục tiêu tiếp theo của anh ta.

 

Tholin nghiến răng khi nói thêm, "Để học viện thu nhận một người như thế này... Hầu tước đúng là không biết xấu hổ." Trong phút chốc, bầu không khí trở nên nặng nề.

 

Claude nới lỏng bàn tay đang cầm chiếc roi da của mình. Làm sao một Bá tước dám coi thường một Hầu tước ngang hàng với Công tước. “Bá tước Tholin,” giọng Claude cảnh cáo anh ta với sự tử tế gượng gạo. Nghe giọng nói nghiêm nghị của anh, Tholin thả lỏng khuôn mặt và mỉm cười ngọt ngào, và anh ta có vẻ hơi xấu hổ, điều mà Claude thấy khá khó chịu.

 

"Xin thứ lỗi. Lời nói của tôi có hơi thô lỗ.”

 

“Hmm… Chỉ hơi thôi sao? Đối với một số việc dù chỉ là một chút cũng đủ khiến ngươi không tìm thấy lưỡi của mình đấy.”

 

"Xin thứ lỗi?"

 

Claude cắn chặt vào môi mình đến nỗi có mùi máu, sau đó anh quay lại và bước tới chỗ con ngựa của mình để vuốt ve chiếc bờm dài của nó với hy vọng việc này sẽ làm dịu thần kinh của mình. Con ngựa đen tuyệt đẹp, được Hoàng đế tặng riêng cho anh, nghịch ngợm cọ cọ trán vào vai Claude để đáp trả. Thường không có lý do gì để ngựa rời trang trại, anh đã cưỡi nó đến tận đây sao? Những người đang nhìn Claude lấy dây cương bằng da chạm khắc không thể giấu nổi sự ngạc nhiên trước vẻ đẹp của nó.

 

“Nếu ngươi muốn tiếp tục giữ lại lưỡi của mình, hãy cố gắng và kiểm soát nó. Canillian Vale là con trai của Hầu tước. Một bá tước đơn thuần như ngươi đang cố gắng so sánh với Hầu tước, người có được sự sủng ái của Bệ hạ sao? Ngươi đúng là một kẻ ngu ngốc."

 

"Ng...Ngài!" Tholin lắp bắp.

 

“Đầu của ngươi đầy chất bài tiết của gia súc có phải không? Nếu không, ngươi cũng biết không nên chọc giận Hầu tước như vậy.”

 

Tholin không thể bác bỏ điều này, và khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên khi anh ta cắn môi. Claude nói đúng, tình cảm của Hoàng đế đối với Hầu tước là điều không ai có thể phủ nhận. Không chỉ vậy, tâm trạng của Công tước trẻ còn vô cùng khó chịu, và lời nói của ngài ấy sắc như dao. Trong những tình huống như thế này, tốt nhất là không nên tranh cãi.

 

Với khuôn mặt vẫn còn nóng bừng, Tholin lịch sự cúi đầu, “Đó là sai lầm của tôi. Nhưng với khuôn mặt như vậy, ngài không nghĩ rằng cậu ta sẽ trở thành mục tiêu cho những mối quan hệ lệch lạc sao?”

 

Claude dừng bàn tay đang vuốt ve bờm ngựa của mình khi Bá tước tiếp tục thử thách thần kinh của anh và anh ta không thể bỏ qua tự tôn của mình.

 

“Ngươi vừa nói ‘quan hệ lệch lạc’?"

 

Claude hỏi khi tiến về phía Tholin. Ngay khi mái tóc xoăn của Tholin dựng lên, Claude nắm lấy vai anh ta.

 

“Ta sẽ ghi nhớ mối quan tâm của ngươi. Mục tiêu cho những mối quan hệ lệch lạc, đúng không?"

 

Giọng anh lạnh lùng như Bắc Cực, "Tưởng tượng hoang đường quá." Hơi ấm trong lời thì thầm của anh trở nên lạnh như băng khi anh nhìn chằm chằm về phía cửa phòng thi mà Canillian đã bước vào.

 

Canillian đang tham gia kỳ thi tuyển sinh của mình. Mình không tò mò muốn biết lớp của cậu ấy hay sao? Hừ! Eddie dường như đã để mắt đến cậu ta. Mình biết rõ ông ta, phải không? Eddie Kirkham. Claude tự nguyền rủa bản thân với vẻ mặt nghiêm trọng và đẩy cửa vào. Khi vào trong phòng, Canillian ngồi xuống bàn và thấy các giáo viên của học viện đứng xung quanh phòng.

 

Claude cảm thấy nóng ran trong lòng khi đôi mắt xanh lục bảo ấy liếc nhìn xung quanh. Ngay cả trước mặt tất cả những người này, Canillian Vale vẫn không hề tỏ ra lo lắng; không còn một dấu vết nào của Canillian ngây thơ ngày xưa.

 

Khi Canillian tiến đến chỗ ngồi đã được chỉ định của mình, Hoàng tử Wade, người đang ngồi ở phía trước của căn phòng, mỉm cười khi thấy cô ấy nhìn quanh phòng, “Bây giờ mọi người đã ở đây, chúng ta hãy bắt đầu bài kiểm tra thôi. Hiệu trưởng."

 

“Lời nói của tôi có hơi gay gắt. Tôi chỉ là thấy lo lắng vì cậu ta là em trai yêu quý của Ngài Kieran. Tôi xin lỗi, ” Tholin cam chịu với một nụ cười yếu ớt.

 

Claude hất ngược mái tóc ướt đẫm mồ hôi và quay người lại, tiến một bước về phía trước, và Tholin nao núng khi thấy Claude tiến lại gần anh hơn. Nụ cười nhếch mép của Công tước trẻ trông như thể nó được vẽ trên khuôn mặt anh một cách hoàn hảo, và anh bước đi với vẻ duyên dáng trong khi bóng của cây roi đập vào đầu gối của anh theo mỗi bước đi; Tholin cảm thấy ớn lạnh sống lưng.

 

*** Người ta nói rằng chỉ có quý tộc mới có thể vào học viện nên Lia đã vô cùng mong đợi. Tuy nhiên có lẽ họ đã đánh giá học hiện quá cao. Cô hơi thất vọng khi nhìn vào tờ giấy thi trước mặt và suy nghĩ xem mình nên phản ứng như thế nào vì những câu hỏi là những thứ cô đã hoàn thành cách đây hai năm.

 

Cô ngay lập tức viết ra câu trả lời nhưng sau đó thấy mình đang phải đối mặt với một tình huống khó xử nghiêm trọng. Họ đã dạy các phép xã giao trong xã hội thượng lưu, nhưng tại sao việc nghiên cứu về mùa thu hoạch lại bị coi là không quan trọng?

 

Và, họ đã cho thấy tất cả những thành tựu của các nghệ sĩ và nhà thơ lớn, vậy tại sao không phải là tình hình dân số, hoặc tình trạng nghèo đói của đất nước? Đây có phải là điều mà học viện đã nói, không dạy về khái niệm cơ bản để giúp đỡ mọi người? Cô không muốn nghi ngờ học viện, nhưng không có chỗ nào trên tờ giấy có đáp án cho câu hỏi của cô.

 

Giáo sư Theodore đã từng tuyên bố rằng nếu không có sự hỗ trợ của đất nước và người dân, gia đình hoàng gia sẽ không có quyền lực. Mặc dù không ủng hộ tầng lớp quý tộc, nhưng ông tin rằng “những hoàng gia đích thực” là những người đưa quốc gia đi đúng hướng.

 

Lia đã từng trải qua cả cuộc sống nghèo khó và cuộc sống của một quý tộc nên thấy những lời của Theodore thật thú vị. Khi cô hỏi họ dạy gì ở học viện, ông ấy đã nói, “Họ dạy về xã hội. Cậu sẽ tìm hiểu về xã hội nơi mọi người đều đạt được nhiều lợi ích khi họ làm việc và không bị ràng buộc bởi nguồn gốc của mình. Để hiểu được điều này, cậu phải học toán học và văn học ”.

 

Những từ này rất khó hiểu, nhưng điều gì đó về chúng đã khơi dậy sự tò mò của cô. Tuy nhiên, cảm giác không hài lòng ngày càng lớn khi cô tiếp tục đọc hết đề kiểm tra. Các câu hỏi hầu như hoàn toàn xoay quanh sự sang trọng của hoàng gia, lịch sử của đế chế hoặc thứ bậc của các gia đình hoàng gia.

 

Lia bình tĩnh tiếp tục viết ra câu trả lời của mình thì đột nhiên, cô nhận ra những gì họ đang kiểm tra cô. Canillian Vale xuất hiện từ đâu và họ muốn biết liệu cậu ta có đủ tố chất để trở thành một hoàng gia thực sự hay không. Họ đang kiểm tra cô để quyết định xem cô có được nâng lên hàng ngũ quý tộc hay không!

 

Khi cô ấy điền vào câu trả lời của mình, tâm trạng của cô ấy không vui nữa, và biểu hiện của cô ấy trở nên cứng rắn. Nếu học viện thật sự là nơi như thế này, cô không chắc mình có muốn ở đây hay không. Giật mình vì giám khảo bấm chuông báo hiệu hết giờ, Lia nhanh chóng dừng lại ở câu hỏi cuối cùng. Sau đó, một vài tiếng rên rỉ và thở dài cất lên trong hội trường, bởi vì các học sinh khác vẫn đang làm bài kiểm tra của họ.

 

"Cậu đã không hề đọc lướt qua các câu hỏi, phải không?" Eddie hỏi khi nắm lấy tờ giấy mà Lia đang cầm. Lia không có tâm trạng để cười, đành cúi đầu đứng dậy.

 

"Chờ ở đây. Bài kiểm tra sẽ được chấm ngay lập tức,” Eddie nói một cách chắc chắn.

 

Lia gật đầu và ngồi xuống để xoa bóp cái cổ bị đau của mình. Cô cảm nhận được rằng ai đó đã nhìn chằm chằm vào mình một lúc, và khi cô quay đầu lại để xem đó là ai, cô thấy Claude đang dựa vào bệ cửa sổ với hai tay khoanh trước ngực. Anh ấy đang nhìn chằm chằm vào Eddie, và sau đó anh nhìn lại cô, và khoảnh khắc mắt họ chạm nhau, Lia cố gắng mỉm cười nhưng cảm thấy khó xử. Sau đó Claude quay đầu đi, có vẻ tức giận. Anh ta bị làm sao vậy?

 

Khi Lia đang suy nghĩ về phản ứng kỳ lạ của Claude, vị nữ giám khảo phấn khích thốt lên: “Điểm tối đa, cậu Canillian Vale!”

 

Ấn tượng với thành tích của cô, hiệu trưởng đã khen ngợi. “Đây là lần đầu tiên kể từ sau ngài Kieran Vale. Quả nhiên là chung một dòng máu. Làm tốt lắm, Canillian.” Sau đó, cả lớp vỗ tay, và Lia mỉm cười khi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

 

Wade đang ngồi ở phía trước, mở to mắt ngạc nhiên và cười lớn, “Thật tuyệt vời, Canillian. Tin đồn về trí thông minh của cậu đúng là sự thật.”

 

“Tôi đoán là mình chỉ có một trí nhớ tốt”. Cô trả lời một cách ngượng ngùng.

 

“Đó là phần khó nhất. Dù sao, vì cậu đã nhận được điểm tối đa, cậu có thể chọn lớp mà cậu muốn vào học,” Wade thông báo.

 

Hiệu trưởng gật đầu sau khi nghe những gì Thái tử nói, và ông vuốt ve bộ ria mép ngắn của mình.

 

“Thông thường, cậu cũng có thể chọn ký túc xá của mình, nhưng hiện tại cậu sẽ không cần phải làm vậy vì cậu đang ở bên ngoài học viện. Theo ta, lớp 9 có vẻ thích hợp đối với cậu”.

 

Sau đó, hiệu trưởng bước đến Lia, người đang đứng lúng túng, và ông tự hào vỗ vai cô. Các giáo viên đứng xung quanh phòng đều vỗ tay, và ánh mắt của họ ánh lên sự háo hức khi họ chờ đợi quyết định của cô.

 

Lớp Lia tự chọn sẽ là lớp được Hầu tước hỗ trợ vì Lia được cho là người con trai thứ yêu quý của Hầu tước. Vì lý do này, tất cả các giáo viên đều chỉnh sửa ngoại hình của mình và cố gắng thu hút sự chú ý của Lia.

 

"Tôi có phải quyết định ngay bây giờ không?" Lia mất cảnh giác trước đặc quyền bất ngờ và chớp chớp đôi mắt to đầy mê hoặc.

 

Hiệu trưởng mỉm cười ấm áp và lắc đầu, “Không. Chỉ cần cho chúng tôi biết trong tuần này. Dù sao thì ngày nhập học sẽ vào tuần sau”.

 

"Vâng được rồi. Vậy, tôi sẽ gửi một lá thư trong tuần này”.

 

Khi Canillia trì hoãn quyết định của mình thì các giáo viên cũng thả lỏng đôi vai căng thẳng của họ.

 

“Cậu có muốn tham quan học viện không? Ngài Eddie có thể đưa cậu đi".

 

Một bóng đen phủ lên người hiệu trưởng trong khi ông nhìn quanh phòng để tìm hướng dẫn thích hợp. Claude đột nhiên xuất hiện phía sau hiệu trưởng và nở một nụ cười lịch sự.

 

"Tôi có thể làm được".

 

"Claude?"

 

"Ngài biết tại sao mà. Tôi đã chờ đợi việc nhập học của cậu Canillian đây.”

 

Nghe vậy, hiệu trưởng ra hiệu cho vị trưởng khoa Eddie và lắc đầu. Cười toe toét đến tận mang tai, Claude đặt tay qua eo Lia và nói.

 

"Đi thôi".

 

Giọng anh rất thân thiện, nhưng tay của anh dùng sức nhiều hơn mức cần thiết, và cứ như thể anh đang kéo cô về phía trước trong khi cô cố gắng theo kịp tốc độ của Claude.

 

Họ đi ngang qua bức tường có chân dung của các vị hiệu trưởng trước đây, sau đó đi qua chiếc bàn gỗ lớn mười chỗ ngồi cạnh bệ cửa sổ, rồi qua chiếc ghế sofa kiểu cũ, trong khi chân Claude tiếp tục tăng tốc hơn.

 

Không quan tâm đến những cái nhìn chằm chằm của họ, anh nắm chặt lấy tay Lia và nói.