**Chương 116: Cuộc Gọi Tử Thần** Goto Ryuji cúp máy với khuôn mặt đóng băng. *'Chúng ta đã bỏ sót điều gì sao?'* Người Nhật đã tính toán mọi kịch bản cho chiến dịch này, nhưng việc cả đội 5 Thợ Săn hạng S bị xóa sổ trong nháy mắt vượt xa dự đoán. *'Khoảnh khắc đó...'* Một ký ức chợt lóe lên - cách đây 4 tháng, năng lượng m/a thuật của Kiến Chúa bỗng suy giảm một nửa. Các nhà nghiên c/ứu tưởng nó sắp ch*t, nhưng một tháng sau, nó lại hồi phục nguyên trạng. "Goto-san!" Tiếng đồng đội kéo anh khỏi dòng suy tưởng. Anh đứng dậy từ tư thế quỳ x/á/c nhận th* th/ể đội 3. *'Chúng ta đã tiến quá sâu...?'* *Xào xạc xào xạc—* Hàng trăm con kiến khổng lồ trồi lên phía sau, hàm răng sắc bén chảy dãi thèm khát. *** Trong khi đó, đội Hàn Quốc đã đặt chân tới **Phòng Kiến Chúa** sau 15 phút. Mah Dong-Wook liếc đồng hồ: *'Còn 30 phút trước khi Cổng đóng. Đủ để kết thúc trận chiến.'* Baek Yun-Ho dùng **Mắt Thú** xuyên bóng tối, báo cáo: "Kiến Chúa ở cuối phòng. 8 vệ binh canh gác." Mah Dong-Wook gật đầu, chỉ định Cha Hae-In: "Cô đảm nhận vệ binh. Tôi xử lý Kiến Chúa." "Rõ." Nữ Thợ Săn đáp gọn. Vai trò phụ tank với cô còn dễ hơn ăn kẹo. Choi Jong-In vung tay, một **Quả Cầu Ánh Sáng** khổng lồ bùng n/ổ trên trần, phơi bày toàn cảnh hang ổ. "Hứt—" Phóng viên nghẹn giọng trước cảnh tượng, thì thầm vào mic: "Là Thợ Săn hạng A, nhưng tôi chưa từng thấy phép **Ánh Sáng** quy mô thế này!" "Quả đúng là Thợ Săn hệ Pháp Sư hàng đầu Hàn Quốc!" Giọng anh ta vang qua mic, truyền đến hàng triệu khán giả khắp cả nước. Không lâu trước đó, anh nghe tin chương trình trực tiếp họ đang quay đã vượt mức 80% rating. Cảm thấy cực kỳ hào hứng, anh phóng viên liều lĩnh tiến lên để chộp được cảnh quay đẹp hơn. Nhưng Min Byung-Gu - đứng cạnh anh ở phía sau đội hình - vội vàng kéo mạnh anh lại bằng một cú nắm vai. "Ách?!" Dưới sức mạnh tuyệt đối ấy, anh phóng viên không thể kháng cự, xoay người đối mặt với Min Byung-Gu. Vai đ/au đến mức miệng anh cứ gi/ật giật không ngừng. *‘Một Healer sao có thể mạnh thế này…?’* Nhưng chẳng có thời gian để kinh ngạc. Giờ đây, anh phóng viên đang đối diện với Min Byung-Gu - khuôn mặt khác hẳn vẻ đùa cợt lúc ở trực thăng. "Đây là phòng Boss của hầm ngục cấp S. Không ai ở đây chịu trách nhiệm cho mạng sống của cậu, ngoài chính cậu." Nghe giọng điệu đầy phẫn nộ của Min Byung-Gu, anh phóng viên chỉ biết gật đầu lia lịa, không thốt nên lời. "Hiểu rồi thì lùi ra sau đi. Trận chiến thật sự sắp bắt đầu rồi." Khí thế tràn trề của một Thợ Săn cấp S - kể cả một Healer vốn được coi là yếu ớt nhất - vẫn đủ áp đảo một Thợ Săn cấp A. Đó chính là khác biệt giữa cấp S và cấp A. Những sinh vật quái vật ấy đang hợp lực để bước vào cuộc chiến khốc liệt, thì một tay phóng viên cấp A bé nhỏ như anh có làm được gì? Lần đầu tiên kể từ khi trở thành Thợ Săn, anh ta cảm nhận rõ sự bất lực của mình, vội vã đứng nép sau lưng Min Byung-Gu. Và đúng như dự đoán… "Chúng tới rồi." Một siêu kiến khổng lồ phát hiện sự hiện diện của đoàn người, chậm rãi tiến lại gần bằng sáu chân. "Vậy đó là kiến chúa…" Baek Yun-Ho nuốt nước bọt một cách căng thẳng. Vẻ mặt những Thợ Săn khác cũng ngời lên sự đề phòng tột độ. Uy lực tuyệt đối của kiến chúa! Họ chính là những con người đầu tiên chứng kiến tận mắt ngoại hình của nữ hoàng, sau khi vượt qua hàng ngàn con kiến canh giữ. *‘Hôm nay, ta sẽ chấm dứt lũ kiến đáng nguyền rủa này!’* Trái tim Baek Yun-Ho rung lên khi nghĩ đến cảnh hạ gục sinh vật khổng lồ ấy. Nhưng trước tiên… Ánh mắt anh từ kiến chúa chuyển xuống nền đất. *‘Phải tiêu diệt…’* Tám con kiến tiền vệ đi trước kiến chúa - họ phải xử lý đám vệ binh trước. "Ha-ahp!" Như đọc được suy nghĩ đồng đội, Mah Dong-Wook - Tanker chính của đội - xông lên tiền tuyến. Gân cổ nổi lên khi gầm thét: "Lũ kiến khốn khiếp, tới đây nào!" Tiếng gầm đầy uy lực! Đám kiến vốn đã thoái hóa thị lực, nhưng thính giác lại cực nhạy, lập tức nhe nanh múa vuốt, ào ào lao về phía Mah Dong-Wook. Anh nhanh chóng liếc nhìn phía sau. "Thợ Săn Cha! Tới lượt cô đấy!" Cha Hae-In vốn đang chạy sau Mah Dong-Wook giữ khoảng cách an toàn, nghe vậy lập tức rút ki/ếm dài. Hai tay nắm ch/ặt chuôi ki/ếm đảo ngược, cô dùng lực đ/âm mạnh xuống đất. Kỹ năng **'Rung Động Khiêu Khích'** - kích hoạt! *Khoạch!* Lấy lưỡi ki/ếm cắm xuống đất làm tâm, sóng năng lượng m/a thuật tỏa ra hình vòng cung. Lũ kiến vệ binh đang nhắm vào Mah Dong-Wook bỗng đổi hướng, như bị thôi miên, ào ào tấn công Cha Hae-In. *‘Được rồi!’* Mah Dong-Wook thầm reo lên trong lòng khi lũ quái vật chạy qua người anh hướng về Cha Hae-In. --- Cô ấy đã thành công thu hút đám kiến lính. Giờ đến lượt ông. Mah Dong-Wook nhanh chóng lao vào giữa Cha Hae-In và con kiến chúa khổng lồ đang lừ lừ tiến về phía cô. — Mày là của tao. Có lẽ kiến chúa cực kỳ khó chịu khi kẻ địch chắn ngang đường, nó bắt đầu gào lên một tiếng thét chói tai. *Kiiiiieeehhhhk!!* Nếu là một Tanker tầm thường, có lẽ đã bị áp lực từ tiếng gào đó đ/è bẹp, phải bịt tai vì kinh hãi. Nhưng trước Tanker số một Hàn Quốc Mah Dong-Wook, chiêu thức này chẳng ăn thua. — *Hap-!!* Ông lập tức kích hoạt kỹ năng *[Tiếng Khóc Khiêu Khích]*. Khác với Cha Hae-In - người dùng kỹ năng gây khiêu khích diện rộng, Mah Dong-Wook tập trung vào mục tiêu duy nhất. Kiến chúa ngừng gào thét, đôi mắt đỏ ngầu đảo về phía ông. Việc thu hút đã thành công. *‘Được rồi!!’* Giờ nhiệm vụ của ông là cầm chân boss cho đến khi đồng đội tiêu diệt hết kiến lính và đến ứng c/ứu. Đây chính là vai trò mà ông tự tin nhất trên đời. Mah Dong-Wook nâng tấm khiên lớn nặng trịch lên ngang cằm, ánh mắt rực lên quyết tâm. Như mọi khi, ông thầm cầu nguyện: *‘Xin hãy ban cho con sức mạnh để bảo vệ bản thân và đồng đội hôm nay.’* *Kwa-ka-boom!!* Một tiếng n/ổ lớn vang lên phía sau, báo hiệu cuộc tổng tấn công vào kiến chúa - nơi sinh mạng của vô số người đang bị đe dọa - chính thức bắt đầu. *** — Ông ơi, ông không xem à? Hôm nay truyền hình trực tiếp các Thợ Săn tác chiến đấy. — Bà đừng có lải nhải. Tôi chẳng quan tâm. — Thôi mà… Người ta nói lần này chắc chắn sẽ ngh/iền n/át được lũ kiến. Cùng xem đi. — Hừ, lần nào chẳng nói thế. Tôi đã bảo không cần! Ông lão quay lưng về phía vợ, chăm chú vào tờ báo. Tiếng lầm bầm bực dọc vẫn vọng ra từ dáng người hơi khom xuống: — Chí chóe, chí chóe. Đến tờ báo cũng toàn đăng tin về mấy cái Thợ Săn vô dụng. Nhàm chán! Bà lão khép nhẹ cánh cửa phòng ngủ, nuốt trọn tiếng càu nhàu của chồng vào trong lòng. — Phù… Chỉ hai năm trước, ông ấy vẫn háo hức theo dõi mọi tin tức về đảo Jeju. Ông còn là người hâm m/ộ nhiệt thành của các Thợ Săn. Lý do rất đơn giản: đứa con trai duy nhất của họ đã bị lũ kiến quái vật trên đảo Jeju cư/ớp mất. Nỗi đ/au như trời sập ấy hóa thành lòng c/ăm h/ận sâu sắc. Ông không ngần ngại quyên góp tiền cho Hiệp Hội Thợ Săn mỗi lần họ mở chiến dịch trừng ph/ạt, như một cách tiếp sức. Những đêm trước ngày tác chiến, ông thao thức không ngủ vì lo lắng. Nhưng hy vọng càng lớn, thất vọng càng đ/au. Đến lần tổng tấn công thứ ba - khi các Thợ Săn hứa hẹn sẽ dốc toàn lực - cũng thất bại thảm hại với tổn thất khủng khiếp, ông như người mất h/ồn, cả ngày thẫn thờ. Từ đó, ông không bao giờ nhắc đến Thợ Săn nữa. Ông ngừng hy vọng, ngừng chờ đợi phép màu từ họ. — Phù… Bà lão thở dài, cầm lấy điều khiển tivi. Màn hình sáng lên, người dẫn chương trình đang phát biểu đầy xúc động: *— Những Thợ Săn ưu tú nhất Hàn Quốc đã chính thức bước vào trận chiến với kiến chúa! Hãy cùng chúc mừng và cổ vũ tinh thần cho họ!* Vừa kịp lúc trận chiến bắt đầu. Bà lão chắp tay trước ng/ực, tim đ/ập thình thịch theo từng phân cảnh. Mỗi lần Thợ Săn bị thương, bà lại đ/au lòng quay đi không nỡ nhìn... --- Khi những đò/n tấn công của các Thợ Săn trúng đích, cụ bà vỗ tay reo lên thích thú. "Aigo! Aigoo!!" - "A, a!! Cuối cùng! Họ hạ được con quái vật rồi!" Mọi chuyện bắt đầu từ đó. Những con kiến khổng lồ g/ớm ghiếc lần lượt gục ngã dưới đò/n công kích dồn dập của các Thợ Săn. Mỗi lần như vậy, tiếng hò reo vang dội khắp khu chung cư nơi cụ bà sinh sống. "Aigoo! Chỉ còn bốn con thôi!!" - Giọng cụ run lên phấn khích - "Họ đã tiêu diệt được nửa đàn rồi!" Nước mắt bất giác lăn dài trên gò má nhăn nheo. Trong lòng cụ dâng lên hai luồng cảm xúc: Lòng biết ơn những chiến binh đang xả thân bảo vệ mọi người, và nỗi nhớ thương người con trai đang làm việc ở đảo Jeju xa xôi. "Chỉ còn hai Vệ Binh! Diệt được chúng là có thể tập kích Kiến Chúa!" - Người dẫn chương trình hét lên. Ngay lúc ấy, cửa phòng ngủ bật mở. Ông lão chồng chạy ào ra, hai mắt đỏ ngầu dán ch/ặt vào màn hình TV, hai nắm đ/ấm siết ch/ặt r/un r/ẩy. Khi hình ảnh năm Thợ Săn đồng loạt xông lên yểm trợ cho Mah Dong-Wook - người đang kiên cường đỡ đò/n Kiến Chúa - chiếm lĩnh màn hình, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gương mặt ông. "Uwaaahhh-!!" Tiếng hét phấn khích vang lên như phản xạ tự nhiên. *** Trong trường quay, giám đốc đài truyền hình gào lên đi/ên lo/ạn khi dòng điện thoại cổ vũ không ngừng đổ về. "Tỷ lệ người xem vừa chạm 85% rồi thưa ông!" - Một nhân viên hét lên. "Thành công rồi!!" - Ông ta siết ch/ặt hai nắm đ/ấm. 85% tỷ lệ người xem - con số kỷ lục ngay cả World Cup cũng không vượt qua nổi. Nghĩ đến khoản lợi nhuận khổng lồ từ bản quyền quốc tế, vị giám đốc mệt nhoài ngã vật vào ghế. Trên màn hình chính, đoàn Thợ Săn Hàn Quốc đang ngh/iền n/át Kiến Chúa. "Hôm nay, Hàn Quốc sẽ gia nhập hàng ngũ những quốc gia chinh phục thành công Cổng hạng S!!" - Giọng bình luận viên vang lên đầy hãnh diện. Đúng lúc ấy... Kyaaaaaaaa-!!! "Cái quái gì thế?!" - Vị giám đốc gi/ật mình quay phắt lại. Một nhà sản xuất vội giảm âm lượng. "Đây là bản phát sóng trực tiếp từ Jeju. Tiếng gào vừa rồi là... của Kiến Chúa." "Con quái vật đó gào lên?" - Ông ta nhíu mày. Dòng phát sóng công chúng đang bị trễ 10 giây so với tín hiệu thực tế. Một cảm giác bất an len lỏi trong phòng điều hành. Vì không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra trong cuộc đột kích, đài truyền hình quyết định không phát trực tiếp hình ảnh thô đến công chúng. Giám đốc đài chăm chú nhìn màn hình rồi mỉm cười ra lệnh: “Tiếng rú gh/ê r/ợn của quái vật sẽ phá hỏng khoảnh khắc lịch sử này. C/ắt bỏ phần đó đi, hoặc giảm âm lượng xuống!” “Vâng, thưa giám đốc.” Nhà sản xuất tên Nah gật đầu. Giám đốc vỗ vai anh ta động viên. Ngay lúc ấy, một nhân viên hốt hoảng chạy đến, mặt tái mét: “Giám đốc! Nhà sản xuất Nah!!” Giám đốc quay phắt lại. Kinh nghiệm mách bảo ông: tin báo với vẻ mặt này chưa bao giờ là tin tốt. Cố gạt đi linh cảm x/ấu, ông hỏi dè dặt: “…Có chuyện gì?” Tiếc thay, điều tồi tệ nhất đã thành sự thật. Nhân viên run giọng: “Thưa ông… các Thợ Săn Nhật Bản đang rút khỏi đảo ngay lúc này!” “Cái gì?!” *** Trong hầm ngục, Mah Dong-Wook hét vang cổ vũ đồng đội: “Chỉ còn một bước nữa thôi! Cố lên mọi người!” Lời nói của ông không ngoa – Kiến Chúa đã thực sùng kiệt sức. Hàng trăm mũi tên của Im Tae-Gyu cắm chi chít trên đầu nó, khiến sinh vật khổng lồ trông như nhím đội lốt quái vật. *Pi-ooong! Kwa-jeeck!* Một mũi tên nữa x/é gió đ/âm thẳng mặt nữ hoàng. *Kieeehhk!!* – Tiếng rú thất thanh vang lên. Con quái vật đi/ên cuồ/ng lắc đầu, phun trào axit đ/ộc khắp phòng boss. *Splash-!!* Đợt tấn công diện rộng khiến vài Thợ Săn trúng đ/ộc, da thịt ch/áy đen. May thay, phép hồi phục của Min Byung-Gu kịp thời chữa lành vết thương. *Kiieeehk!!* Nữ hoàng phẫn nộ, há mồm khổng lồ đầy răng c/ưa đớp mạnh về phía Mah Dong-Wook. *Kwack!!!* – Hội trưởng Mah kích hoạt **'Tăng Cường Phòng Thủ Cao Cấp'**, dùng khiên chặn một bên hàm, tay trái ghì ch/ặt bên còn lại. Giữa lúc ấy, trụ lửa khổng lồ của Choi Jong-In bùng n/ổ bên sườn nữ hoàng. *Kwa-ka-ka-boom!!* Con quái vật loạng choạng. Baek Yun-Ho (trong dạng thú hóa) nhảy vọt lên, dùng móng vuốt gi/ật phăng chiếc nanh trái của nó. *Kwajeeck!* Hít thở gấp gáp, Baek Yun-Ho cảm nhận rõ chiến thắng trong tầm tay. *'Xong rồi.'* Kinh nghiệm săn quái lâu năm mách bảo anh: đây là khoảnh khắc kết liễu Kiến Chúa bầy kiến đã nhuộm đỏ hòn đảo bằng m/áu. Nhưng đột nhiên, nữ hoàng ngửa cổ lên trời. *Kyaaaaaaaaahhh-!!* Tiếng rú chói tai như x/é toang màng nhĩ vang khắp hang. Mắt Baek Yun-Ho co rúm. *'Gào thét khi hấp hối? Hay…?'* Không, âm thanh này khác hẳn. Nó giống như lời cầu c/ứu tuyệt vọng gửi đến một thứ gì đó… vẫn đang ẩn mình trong bóng tối. --- *"Nó đang triệu hồi thứ gì đó sao?!"* Khi ý nghĩ lóe lên, Baek Yun-Ho cảm thấy một cơn rùng mình không thể lý giải xuyên qua cột sống. *"Phải ngăn cản nó ngay!!"* Nhưng trước khi anh kịp bước tới, Cha Hae-In đã bật người lên không như một cánh én, vung thanh ki/ếm nắm ch/ặt trong tay ra đò/n ch/ém xuống. *Xoẹt!* Đầu của Nữ Hoàng rơi xuống đất trước khi nàng thợ săn chạm đất. *Rầm!!* Người quay phim nín thở theo dõi trận chiến k/inh h/oàng giữa những thợ săn hạng S, giờ mới thở phào, giơ hai tay lên trời trong niềm hân hoan ngập tràn. Đây chính là khoảnh khắc kết thúc 4 năm dài đẫm m/áu với lũ kiến quái thú. *"Hự... hự..."* Mah Dong-Wook thở gấp, giơ ngón cái về phía đồng đội. Cha Hae-In thở nhẹ nhõm, Choi Jong-In nheo mắt cười chỉnh lại gọng kính, còn Im Tae-Gyu thì đ/ấm không trung ăn mừng. Chỉ mỗi Baek Yun-Ho đứng r/un r/ẩy, tim đ/ập thình thịch vì thứ cảm giác báo động vẫn chưa ng/uôi ngoai. *"Này anh, chúng ta vừa trở thành đội đột kích thứ 7 trên thế giới phá thành công Cổng cấp S. Sao trông anh như..."* *"Chờ đã."* Đúng lúc ấy, Mah Dong-Wook - người vừa nhận tin từ tổng chỉ huy - đột nhiên biến sắc. Không còn thời gian để nghỉ ngơi, anh hét vội với đồng đội: *"Nhật đã rút lui! Lũ kiến còn sót đang tràn về đây! Phải thoát ngay!"* *"Cái gì?!"* *"Nhưng... chưa hết thời gian cơ mà?!"* *"20 thợ săn hạng S của họ không cầm cự nổi 30 phút sao?!"* Mah Dong-Wook cau mày, giọng đầy phức tạp: *"Không rõ chi tiết, nhưng... Hiệp hội đang điều tra thì phía Nhật đơn phương c/ắt đ/ứt liên lạc."* *"Lũ khốn nạn...!"* Choi Jong-In nhổ nước bọt phẫn nộ. Dù tức gi/ận, họ vẫn phải sống để còn tính sổ sau này. Nén cảm xúc, Mah Dong-Wook ra lệnh: *"Tất cả, di tản gấp!"* Cả đội hối hả lao về lối thoát hiểm. Thế nhưng, Baek Yun-Ho đột nhiên đứng ch*t trân phía trước. *"Ách..."* *"Anh?"* Min Byung-Gun suýt đ/âm sầm vào lưng anh, kéo theo cả đội dừng bước. Baek Yun-Ho run bần bật, mắt đờ đẫn nhìn về phía bóng tối cuối đường hầm. *"Không thể nào... Chuyện này không thể nào xảy ra được..."* Hình ảnh chiếc kén hình người khổng lồ trong phòng ấp trứng hiện về. *"Chỉ một con quái vật... lại có thể toàn năng đến thế sao?!"* Mặt anh tái nhợt. Những thợ săn khác cũng dần nhận ra bất ổn, lùi lại từng bước. *"Cái gì thế này?"* *"Lũ kiến quay lại rồi ư?!"* Giữa lúc hỗn lo/ạn, từ sâu thẳm đường hầm tối om, một con kiến có cánh chậm rãi tiến về phía họ. ****