Trong giọng nói của bà, tôi cũng nghe thấy nỗi kh/iếp s/ợ. Tôi nhìn chằm chằm vào mắt mẹ, im lặng giây lát rồi hỏi: "Mẹ ơi, mẹ có biết Hắc Đại Nhân không?" "Tiểu Viên đã kể cho con nghe về Hắc Đại Nhân - vị thần được thờ phụng ở đây. Và mẹ chính là cô dâu được chọn năm đó, có thật không ạ?" Sắc mặt mẹ thoáng biến đổi. Hồi lâu sau, bà thở dài n/ão nuột: "Tiểu Ninh, lý do mẹ đưa con về đây chính là để giải quyết chuyện này." "Việc thờ cúng Hắc Đại Nhân đúng là phong tục ở đây. Chuyện năm xưa hắn chọn mẹ làm cô dâu cũng là thật." "Nhưng mẹ đã bỏ trốn, chạy thật xa, không bao giờ dám quay lại." "Mẹ tưởng rằng như thế sẽ thoát khỏi hắn, nào ngờ hắn chỉ chuyển mục tiêu sang người khác." "Tiểu Ninh, con hãy nhìn lòng bàn tay mình đi." Tôi cúi xuống nhìn. Trên lòng bàn tay phải, không biết tự lúc nào đã xuất hiện một vòng tròn đen. Tôi nhíu mày dùng sức chà xát, nhưng vết đen vẫn nguyên vẹn. "Vô dụng thôi con, đây là dấu ấn của Hắc Đại Nhân. Nó có nghĩa con đã được chọn làm cô dâu của hắn rồi." Tôi ngẩng đầu kinh ngạc: "Sao có thể? Chị Tiểu Viên nói Hắc Đại Nhân đã chọn chị ấy làm cô dâu cơ mà?" Hơn nữa trong thâm tâm, tôi vẫn không tin sự tồn tại của Hắc Đại Nhân. "Khi tháng tế lễ bắt đầu, Hắc Đại Nhân sẽ chọn một cô dâu hai ngày một lần. Dạ dày hắn rất lớn, một cô dâu không đủ thỏa mãn." "Tiểu Viên chỉ là cô dâu đầu tiên hắn chọn mà thôi." Ánh mắt mẹ đờ đẫn như đang chìm vào ký ức xa xăm. "Những cô gái bị hắn chọn, lần nào cũng hân hoan bước lên kiệu hoa, nhưng chẳng ai trở về sau hôm sau." "Trong tháng tế lễ năm đó, mẹ là cô dâu thứ ba được chọn. Hai người trước đều là chị gái mẹ, nhưng họ đã không bao giờ trở lại." "Dân làng bảo họ đang hưởng phước ở chỗ Hắc Đại Nhân. Quả thật, mỗi nhà đưa cô dâu đi, sáng hôm sau trước cổng sẽ xuất hiện vô số thỏi vàng." "Mọi người đều coi đó là sính lễ của Hắc Đại Nhân. Tuổi thơ nghèo khó, việc gả con gái cho Hắc Đại Nhân được xem như vinh dự tột cùng." "Khi chị hai được đưa lên kiệu hoa, mặt vẫn nở nụ cười. Rõ ràng chị ấy rất kỳ vọng vào Hắc Đại Nhân." "Lúc đó mẹ còn nhỏ, cũng tò mò về dung mạo hắn. Thế là mẹ lén theo sau kiệu hoa khi người lớn không để ý." Kể đến đây, sắc mặt mẹ càng thêm tái nhợt. Hơi thở của bà trở nên gấp gáp, ng/ực phập phồng dữ dội. Rõ ràng những hồi ức tiếp theo là cực hình với bà. "Vậy mẹ đã thấy Hắc Đại Nhân?" Tôi khẽ hỏi. Mẹ lắc đầu, giọng r/un r/ẩy: "Mẹ không thấy hắn, nhưng mẹ nhìn thấy th* th/ể chị hai." "X/á/c ch*t bị vứt bên vệ đường, bụng khoét một lỗ lớn, bên trong trống rỗng." Nụ cười quái dị nở trên gương mặt mẹ. Bà đưa tay vuốt tóc tôi, ngón tay lạnh ngắt. "Giống như bị thứ gì đó moi ruột ra. Mẹ biết, chính là Hắc Đại Nhân." "Những cô dâu không trở về ấy, đều đã bị gi*t ch*t." "Lúc đó mẹ mới mười hai tuổi. Đêm đó, mẹ đã bỏ trốn khỏi làng này, không bao giờ quay lại." "Mẹ tưởng cả đời sẽ không về nơi này, cho đến khi nhìn thấy dấu ấn Hắc Đại Nhân trên tay con. Mẹ biết, hắn chưa từng buông tha cho mẹ." Mẹ lấy từ dưới gối ra một con d/ao sắc. Trên lưỡi d/ao khắc những phù văn phức tạp. "Sau này, mẹ đã cầu kiến một cao nhân. Ông ấy nói, con d/ao này có thể gi*t ch*t yêu mà q/uỷ quái kia." "Tiểu Ninh, yên tâm đi, mẹ sẽ không để con bị làm sao." Nghe xong câu chuyện của mẹ, trong lòng tôi vẫn còn một nghi vấn. Nếu người bị Hắc Đại Nhân chọn đều có dấu ấn, vậy năm xưa mẹ đã trốn thoát thế nào? Và tại sao có thể bình yên suốt bao năm qua? Tôi đặt ra câu hỏi này. Nhưng mẹ chỉ phẩy tay, không muốn tiếp tục: "Tiểu Ninh, con về phòng ngủ đi." Tôi đứng dậy định rời đi. Nhưng không thấy rằng, vào khoảnh khắc tôi xoay người, đôi mắt đen kịt của mẹ đang nhìn chằm chằm vào lưng mình.