Ánh nắng xuyên qua kẽ lá và những tán cây vươn cao ngang với ngôi biệt thự. Mùa mưa cuối cùng đã kết thúc.

 

“Tôi nghe nói Phu nhân mang theo một đứa trẻ. Cô có nhìn thấy không?”

 

Những người hầu đang nói chuyện phím. Họ đang giặt đồ ở con sông phía đông của dinh thự, và họ vừa ngâm quần áo vừa nói chuyện một cách say sưa.

 

“Tôi cũng thấy, nhưng tôi không thể phân biệt đứa trẻ là con trai hay con gái,” một người khác nói, “Tôi thấy đứa trẻ để tóc ngắn và mặc quần áo con trai, khuôn mặt rất… xinh đẹp.”

 

"Có thật không? Tôi nghe nói rằng đứa bé là con trai riêng của Hầu tước. Tại sao cậu bé này lại đến đây trong khi cậu chủ Kieran đang ở đây nhỉ? Tôi nghĩ điều đó là không cần thiết,” một người khác nói.

 

Một người hầu khác đang dẫm lên ga trải giường để làm sạch vết bẩn, tặc lưỡi. “Bệnh của cậu chủ Kieran là không thể chữa khỏi. Điều gì sẽ xảy ra nếu những quý tộc khác biết điều đó? Nữ Hầu tước đang cố gắng thể hiện rằng họ có một người kế vị khỏe mạnh. Điều đó không hợp lý hay sao?”

 

Những người khác gật đầu với nhận xét đó và tập trung vào việc giặt giũ của mình khi Betty đi ra cùng với Lia. Những người hầu im lặng và ngẩng đầu lên để xác nhận xem tin đồn có phải là sự thật hay không.

 

"Thực sự là một cậu bé?". Một người hầu thì thầm.

 

"Cậu bé trông giống y hệt cậu chủ Kieran," một người khác nói.

 

Những người hầu ngạc nhiên trước mái tóc vàng mật ong và đôi mắt ngọc lục bảo. Những đặc điểm không thể nghi ngờ về cha của đứa trẻ là ai. Đứa trẻ vừa đi vừa ngó nghiêng đến khu nhà của Kieran qua con đường được trang trí bằng những vườn hoa hồng thiết kế theo sở thích của Nữ Hầu tước. Những người hầu cười khúc khích khi nhìn thấy đứa trẻ. Bây giờ họ đã tận mắt nhìn thấy đứa trẻ nên họ tìm kiếm những đối tượng khác để buôn chuyện.

 

*

 

Lia đã ở trong phòng mười ngày, ăn thức ăn mà Betty mang đến cho cô và ngủ cho đến khi lưng và đầu đau nhức. Người duy nhất cô gặp là thợ làm tóc riêng của Nữ Hầu tước. Ông ấy là một người đàn ông có giọng nói nhẹ nhàng và rất cẩn thận trong việc làm cho mái tóc của Lia trông đẹp đẽ hơn.

 

Cô đã thử bỏ trốn. Nhưng bất cứ khi nào cô đến con đường dẫn vào rừng thông, cô lại mất hết can đảm. Nơi này vô cùng rộng lớn, và cô không chắc mình sẽ tìm được đường trở về nhà. Cô tự hỏi nếu cô có trách nhiệm hơn và làm theo lệnh của Nữ Hầu tước, có lẽ bà ấy sẽ để Lia gặp lại mẹ. Vì vậy cô đã quyết định làm điều đó.

 

"Betty, chúng ta đã đến chưa ạ?" Lia hỏi.

 

Người nữ hầu mỉm cười khi chỉ ra phía ngoài đài phun nước lộng lẫy. "Sắp rồi. Cậu cần phải nhớ đường đi vì các lớp học của cậu sẽ được tổ chức trong khu nhà của cậu chủ Keiran kể từ bây giờ.”

 

“Nơi này…,” Lia lầm bầm, “rất lớn.” Lia kinh ngạc nhìn trang viên nhộn nhịp.

 

“Cậu sẽ thích nơi đây,” Betty nói, “Giáo sư Theodore đã dạy cậu chủ Kieran trong học viện. Thật không may, ông ấy đã nghỉ dạy vì vấn đề sức khỏe vào năm ngoái ”.

 

Giọng Betty vui mừng. Bà ấy đã nói chuyện lịch sự và trịnh trọng hơn với Lia. Nhưng Lia ước gì Betty cũng giống như Betty trước khi mọi chuyện xảy ra. Trước khi Lia biến thành 'Vale'. Betty phớt lờ sự phản đối của cô bé khi cô ấy yêu cầu Betty nói chuyện với mình như trước đây.

 

Lia nói: “Con không biết viết và tính toán như thế nào.”

 

“Hãy trịch thượng hơn. Bây giờ cậu đã là ngài Vale và là con trai của Hầu tước,” Betty nói.

 

"Nó quá khó."

 

Lia cúi đầu bước đi, và không khí ngọt ngào lướt trên làn da trắng của cô. Cô bé đã ở rất xa nhà của mình.

 

“Hầu tước sẽ sớm quay trở lại. Tôi nghe nói rằng ngài ấy đã hoàn thành công việc kinh doanh một cách thành công ở phía bắc. Ngài ấy sẽ rất vui khi gặp cậu,” Betty nói khi nhìn lên bầu trời trong xanh và xinh đẹp.

 

Tâm trạng của Lia rất ảm đạm. Đài phun nước xinh xắn và những khu vườn hoa hồng không khiến cô bé cảm thấy dễ chịu hơn, thay vào đó chúng khiến cô cảm thấy buồn và sợ hãi rằng cuộc sống của mình đang xoay vần ngoài tầm kiểm soát, và cô ấy không thể làm gì để ngăn chặn nó.

 

Sau đó, một tiếng súng lớn vang lên khi họ đến nơi của Kieran. Những con chim bay lượn trên bầu trời. Lia không thể cử động. Đôi mắt cô bé mở to khi chứng kiến một cảnh tượng tiếp theo. Cô bé từ từ quay lại theo hướng phát ra âm thanh, và một cậu bé trạc tuổi Kieran đang đứng đó cùng Kieran.

 

Lia bị thu hút bởi đôi mắt xanh trong veo và mái tóc đen của cậu trai trẻ. Cô không thể rời mắt khỏi anh. Anh ấy cao hơn Kieran một cái đầu và hơi mỉm cười. Anh ta đẹp một cách đáng sợ.

 

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại blog ngontinhanquoc.

 

Những người hầu chạy đến hai cậu bé. Cậu bé có đôi mắt xanh và mái tóc đen đã thử sức với một khẩu súng săn. Cậu ta đưa khẩu súng trường cho người hầu. Kieran nhìn thấy Lia. Anh vừa xắn tay áo vừa gọi cô.

 

"Lian!"

 

Cô nhớ lại lời chỉ dẫn của Betty và cúi đầu xuống. Kieran tiến đến với những bước chân thoăn thoắt và ôm lấy cô.

 

"Em đã ra ngoài rồi ...", Kieran nói, "Anh đã rất lo lắng."

 

Lia tự hỏi làm thế nào để xưng hô với Kieran.

 

“Claude,” Kieran gọi khi quay lại nói với anh chàng kia, “Đây là em trai tôi, Canillian Vale.”

 

Kieran đã đưa ra sự lựa chọn cho cô bé, và Lia thoát ra khỏi vòng tay của Kieran. Anh chàng được gọi là Claude sau đó bước đến chỗ họ. Bước chân anh nhẹ nhàng, và phong thái trang nghiêm. Lia nghĩ rằng anh ấy giống như một thiên thần với đôi cánh đen.

 

“Thằng bé trông giống cậu đấy,” Claude nhận xét.

 

Câu trả lời của Claude là thờ ơ, và anh ta tháo găng tay ra và uống ly nước mà một người hầu đưa cho anh. Sau đó, anh ta cầm một khẩu súng mới. Claude nhìn qua khẩu súng lục tinh xảo và liếc nhìn Lia.

 

“Hãy bịt tai lại,” anh ta cảnh báo.

 

Lia làm theo trong khi nhìn chằm chằm vào anh chàng dường như vừa bước ra khỏi thời niên thiếu. Anh ta có thể đã cảm nhận được ánh mắt của cô, anh ta mỉm cười nhẹ trong khi nheo một mắt để nhắm vào một cái cây trước khi bóp cò.

 

Mùi thuốc súng lấn át mùi hoa oải hương trong vườn, và Lia nhìn thấy dáng vẻ tao nhã của Claude giữa làn khói mỏng. Cô nghĩ nơi này toàn những thứ đẹp đẽ và nguy hiểm.

 

“Cậu có vẻ thích em trai của mình,” Claude nói.

 

Kieran đang mải mê nghiên cứu súng săn và giờ đứng thẳng lưng trước những lời của Claude.

 

Claude Del Ihar là con trai của Công tước Ihar, người cai trị phương bắc. Mẹ của anh là Jasmine Pon Ihar, em gái của Hoàng đế. Những đường nét sắc sảo và mái tóc đen của anh đến từ phương Bắc, trong khi đôi mắt xanh của anh đến từ gia đình hoàng tộc.

 

Kieran quay sang khuôn mặt vô cảm của Claude. Ánh mắt lạnh lùng và thái độ trịch thượng của anh đã được di truyền lại từ huyết thống của mình. Các quý tộc khác coi gia đình Ihar là gia tộc cao quý nhất trong giới quý tộc.

 

“Có lý do gì mà tôi không nên thích em trai mình, Claude?” Kieran nhướng mày và mỉm cười hỏi.

 

Claude khẽ cau mày khi nhìn nụ cười bí ẩn của Kieran. Claude nói: “Cậu ta là bằng chứng của sự lừa dối.”

 

Câu trả lời cộc lốc, và nụ cười của Kieran sâu hơn khi anh vuốt ve khẩu súng lục có khắc gia huy của gia đình Ihar. “Sự lừa dối đi kèm với cái giá phải trả,” Kieran nói, “Em trai tôi đã phải trả giá rất nhiều rồi.”

 

Giọng điệu của Kieran cố ý lịch sự, và mắt Claude lấp lánh trước câu trả lời cẩn trọng ấy.

 

“Đôi khi tôi thấy cậu như một ông già vậy, Kieran,” Claude nói với một nụ cười tự mãn.

 

“Ông già?" Kieran chế giễu, "Đừng nói vậy dù chỉ là một lời nói đùa."

 

Claude nhìn vào khuôn mặt đẹp như tạc của Kieran. Cậu ta dường như là bản sao của cha mình, nhưng miệng của cậu ta lại giống với Nữ Hầu tước. Kieran không bao giờ tiết lộ những suy nghĩ sâu kín nhất của mình cho Claude. Họ chỉ nói về tất cả niềm vui, trò chơi và không có gì hơn.

 

Tuy nhiên, Canillian thì khác. Ngoại trừ ngoại hình, cậu bé không hề giống Kieran chút nào. Canillian Vale là một kẻ giả mạo. Mặc dù mang trong mình dòng máu của Hầu tước, nhưng cậu ta trông rất ngây thơ. Claude quyết định quên đi Canillian Vale vì cậu ta còn nhỏ và sẽ không gây hậu quả gì. Nếu không vì vẻ ngoài của mình, cậu ta đã chết trong cảnh nghèo khó ở đâu đó. Claude hiểu những gì Nữ hầu tước đang cố gắng. Và thật đáng tiếc khi bà ấy dành quá nhiều thời gian và công sức cho một kẻ thế thân.

 

Claude đến gần cửa sổ nhìn ra vườn hoa oải hương với ly nước trên tay. Bản sao của Kieran đang đứng trước một người đàn ông, người này đã cúi đầu ngạc nhiên khi Lian chào hỏi anh ta một cách lịch sự.

 

Trông thật hài hước. Tóc cậu bé che đi một chút tai, và đôi mắt xanh tròn xoe của cậu ta liếc nhìn về phía cửa sổ nơi Claude đang đứng.