“Em nghe nói đứa trẻ là con gái,” Nữ Hầu tước nói trong khi bà lấy chiếc áo khoác dài của chồng ra. Bà đã ra lệnh cho những người hầu rời đi và đợi cho đến khi cửa phòng ngủ đóng lại. "Chúng ta không cần một đứa con gái."

 

"Con bé sẽ hành động như một cậu bé bằng cách nào?" Hầu tước cởi bỏ quần áo của mình và mặc một chiếc áo choàng thoải mái trước khi mệt mỏi lên giường. Ông ấy dường như mệt đến mức không muốn tắm rửa mà chỉ muốn đi ngủ ngay bây giờ.

 

Tuy nhiên, Nữ Hầu tước tiếp tục khi nhìn chằm chằm vào chồng, “Em không yêu cầu con bé sống như một cậu bé cả đời. Em chỉ muốn con bé đóng vai em trai Kieran cho đến khi thằng bé hồi phục sức khỏe. Khi đó gia đình chúng ta mới được an toàn.”

 

"Em quá khắc nghiệt khi đẩy cuộc sống đó vào một đứa trẻ."

 

Nữ Hầu tước ngẩng đầu lên sau khi thẳng lưng lại, và đôi mắt bà ấy ánh lên sự căm hận trong giây lát khi bà ấy trừng trừng nhìn ông.

 

"Còn anh là kẻ độc ác khi yêu một cô hầu gái!"

 

"Phu nhân!"

 

"Tôi sẽ không cảm thấy nhục nhã như vậy nếu cô ta là góa phụ của một quý tộc, nhưng tại sao lại là một người hầu gái mà anh không nên gặp gỡ?"

 

***

 

Đã mười năm trôi qua nhưng Anastasia vẫn cảm thấy phẫn uất vì những gì chồng mình đã gây ra. Mẹ của Lia từng là người phụ bếp trong dinh thự này, và vẻ đẹp của cô ấy đã làm say lòng bao người đàn ông trong ngôi nhà. Cô ấy nhận được cả tình yêu và sự căm ghét, và Hầu tước là một trong số những người si mê cô ấy.

 

Anastasia đã không ngăn cản mặc dù biết điều đó, vì Nữ Hầu tước đã nghĩ rằng đó chỉ là một cuộc tình ngắn ngủi nhất thời.

 

Bụng của cô hầu gái bắt đầu lộ ra khi Kieran mới tập đi. Những người hầu đã trở nên sợ hãi người phụ nữ đang mang thai con của Hầu tước. Tất cả họ đều quan sát cô ấy trong trường hợp cô ấy sẽ sinh con trai. Người phụ nữ nhầm tưởng mình được Hầu tước yêu thương và có hành động trịch thượng với mọi người xung quanh.

 

Sau đó, Kieran đã biến mất vào một ngày mùa đông lạnh giá, và Anastasia đã điên cuồng tìm kiếm khắp nơi. Cuối cùng cậu bé được tìm thấy bên cạnh một hồ nước đóng băng và may mắn sống sót.

 

Nữ Hầu tước đã tập hợp tất cả những người hầu của mình để tìm ra thủ phạm, và tất cả họ đều nói rằng người giúp việc mang thai đã làm điều đó. Mặc cho cô ấy đang trong tháng cuối cùng của thai kỳ, người phụ nữ vẫn bị đuổi khỏi dinh thự ngay trong ngày hôm đó.

 

Cô ấy đã khóc lóc thảm thiết và nói rằng cô ấy không làm vậy, nhưng Hầu tước không tin sau khi suýt mất đi đứa con trai duy nhất của mình.

 

Anastasia đã nguyền rủa người phụ nữ và nói rằng bà ấy sẽ lấy mạng đứa trẻ nếu đó là một cậu bé. Tuy nhiên, đứa trẻ hóa ra lại là con gái. Khi đó Kieran bị ốm và cho dù đã dùng những loại thuốc tốt nhất từ ​​khắp nơi trên đế quốc nhưng sức khỏe của cậu bé vẫn không cải thiện.

 

"Điều gì đã xảy ra với người mẹ?" Hầu tước hỏi khi nhìn nắm đấm của Anastasia. Bà ấy đang tự chải tóc để bình tĩnh lại.

 

"Em không biết. Cô ta có thể đã chết. Tuy nhiên, cô ta đã rất yêu thương và chăm sóc con gái mình mặc dù sống trên đường phố.”

 

"Dường như em rất muốn cô ấy chết."

 

“Tất nhiên,” Nữ Hầu tước nói một cách lạnh lùng.

 

Hầu tước thở dài, và ông tìm đến vợ mình sau khi uống cạn ly rượu. Mặt Anastasia thẫn thờ, và bà không thể ngăn cản chồng mình.

 

“Sẽ không ai coi thường chúng ta dù Kieran có đau yếu thế nào. Chúng ta sẽ không mất con trai. Em đã lo lắng quá nhiều rồi. Ta sẽ không tha thứ cho người phụ nữ đã làm điều đó với Kieran. Nên hãy làm ơn.”

 

Hầu tước vuốt ve tấm lưng đang nức nở của vợ. Kể từ khi Kieran ngã bệnh sau ngày hôm đó trên hồ, Anastasia cảm thấy như vậy là điều tự nhiên, và máu của ông ấy cũng sôi lên bất cứ khi nào ông nghĩ đến ngày hôm ấy.

 

Ông không thể tha thứ cho người phụ nữ ấy, cho dù ông có tình cảm với cô ta đến đâu. “Ta sẽ không tha thứ cho cô ta cho đến khi ta chết. Ta xin thề với gia đình chúng ta.” Ông thì thầm với vợ.

 

Mùa đông đã đến và người chăm sóc vườn tên là Lennon đã mang đến nhà kính một chiếc bếp di động do anh ta sáng chế ra. Nó được dùng cho các bữa tiệc trà của các quý bà, và gia đình tự hào về một bếp lò không khói, không cháy, không khét!

 

“Khu vườn của bà mùa nào cũng đẹp,” Nữ Hầu tước xứ Selby cười nói. “Nó nhỏ hơn nhiều so với khu vườn của Nữ Công tước.”

 

"Vâng, tôi nghe nói rằng bà ấy thích hoa hơn người!"

 

"Tôi cũng đồng ý với quan điểm này của bà ấy."

 

Hai người phụ nữ nói chuyện như đã được sắp đặt trước, và những người phụ nữ khác chỉ có thể mỉm cười. Nữ Hầu tước Selby nhìn con gái mình đang chạy quanh khu vườn. Bà ấy sẽ bảo cô bé đừng làm như vậy, nhưng người phụ nữ chỉ có thể mỉm cười vì cô bé đang chơi với Công chúa Rosina.

 

"Tuyết đang rơi kìa!" - Công chúa kêu lên.

 

Mọi người nhìn vào ô cửa kính và quả nhiên tuyết rơi.

 

"Marilyn, chúng ta ra ngoài chơi không?" - Rosina hào hứng hỏi.

 

"Trời lạnh quá, và tôi không thể chạy được nữa, thưa Công chúa."

 

Rosina nheo mắt nhìn Marilyn không hề có một chút mệt mỏi nào. “Công tước trẻ sẽ sớm ra khỏi thư viện,” cô bé trêu chọc và Marilyn đỏ mặt vì điều đó. Rosina tự tin nói:

 

“Ta đã yêu cầu anh trai ta rời khỏi thư viện ngột ngạt đó. Họ sẽ sớm bắt đầu đi săn gần đây đấy.”

 

Marilyn hành động như thể cô bé không thể từ chối và sẵn sàng đồng ý. Những người phụ nữ cố gắng cười trong cuộc trò chuyện của hai cô bé.

 

Mọi người đều biết rằng Marilyn, con gái của Hầu tước Selby đã phải lòng ngài Ihar trẻ tuổi. Vì gia tộc Vale không có con gái, nên nhiều khả năng Marilyn sẽ trở thành Nữ công tước tiếp theo. Vì vậy, những người phụ nữ muốn gả con gái của họ vào gia tộc Ihar sẽ không thích tình trạng này.

 

“Đứa trẻ đó là ai? Cậu ta đang làm gì vậy?" Rosina chỉ ra ngoài khi cô bé mặc chiếc áo khoác mà người hầu gái đã mang đến cho cô.

 

Một đứa trẻ nhỏ, thậm chí không mặc áo khoác đang đứng bên ngoài. Cậu bé rùng mình khi cậu ta mở miệng nhìn lên bầu trời và dường như đang nếm những bông tuyết khi chúng rơi xuống bàn tay đang mở ra của mình.

 

"Hình như cậu ta đang nếm tuyết."

 

Marilyn quay đầu về phía mẹ như để xác nhận, và Nữ Hầu tước Vale lắc chuông với vẻ mặt cứng nhắc. Một cô hầu gái chạy vào ngay lập tức.

 

"Đưa Canillian về phòng của thằng bé." Nữ Hầu tước ra lệnh.

 

Người hầu gái cúi đầu và đi khỏi, và một người phụ nữ khẽ hỏi, mặc dù bầu không khí nặng nề, "Nó có phải là đứa trẻ mới đến đây ở không?"

 

Nữ Hầu tước Vale mỉm cười mặc dù biết rằng phu nhân biết tại sao đứa trẻ lại ở đó. "Thằng bé vẫn còn yếu, và đó là lý do tại sao nó trông nhỏ con như vậy."

 

"Cậu ấy bao nhiêu tuổi rồi?" Rosina hỏi.

 

"Thằng bé mười hai tuổi, thưa Công chúa."

 

“Trông cậu ấy rất giống Kieran. Cậu ấy là con trai sao? Trông cậu ấy thật xinh đẹp.”

 

“Câu hỏi của người thật thú vị, thưa công chúa,” Nữ Hầu tước mỉm cười, và Rosina nhìn chằm chằm vào Canillia với đôi mắt nâu lấp lánh.

 

Một người hầu gái đã đến bên đứa trẻ, nhưng họ thấy Kieran vẫy cô ấy đi và anh tự mình đưa cho Canillia một chiếc áo khoác mà anh ôm trên tay. Sau đó, những chàng trai khác, cùng với Công tước trẻ tuổi xuất hiện.

 

Rosina đỏ mặt trong khi Marilyn nói. “Nếu cậu ta là một cô gái, tôi sẽ ghen tị lắm. Cậu ta thật xinh đẹp, phải không? ”

 

Lúc này Canillia phải đối mặt với Claude và những cậu bé khác, còn Kieran thì quá thân thiết. Cô không biết phải làm gì trong tình huống này.

 

“Tại sao em lại đứng đây một mình vậy Lian? Hãy đi cùng bọn anh nào”.

 

Kieran kéo tay Lia, và cô bé thấy những cậu bé khác không có thiện cảm với mình. Tuy nhiên, chỉ có Claude là thờ ơ khi họ bước đi. Lia cảm thấy rất khó để đoán được ánh mắt của Claude, vì vậy cô rất biết ơn vì anh trai đã dẫn cô đi.

 

“Kieran, em có lớp học,” Lia nói dối, nhưng Kieran sẽ không để cô ấy đi.

 

“Không, em nhớ nhầm rồi. Ngài Theodore dự kiến ​​sẽ đến vào ngày mai.”

 

Lia biết cô không thể nói dối được nữa và nhìn hơi thở của mình trở nên trắng bệch trong không khí. Cô đến nơi và thấy những người hầu đã chuẩn bị súng săn trên đệm nhung, và cô bắt đầu run lên khi nói.

 

"Em không thích những mục tiêu di chuyển."

 

Claude ngồi trên chiếc ghế sô pha màu đen sau khi ăn một quả nho từ bát trái cây pha lê. Lia không thể ngẩng đầu lên khi đôi mắt xanh của anh nhìn chằm chằm vào cô. Mỗi cậu bé bây giờ có một người hầu cầm ô che cho họ.

 

“Claude, ngài đã hứa sẽ dạy em trai tôi cách bắn súng.” Kieran nói.

 

"Đúng vậy," Claude trả lời.

 

Những chàng trai đứng gần Claude đang mỉm cười mà không có lý do gì, và Lia tránh ánh mắt một người trong số họ đang lườm cô, theo những gì cô nghe được thì anh ta có vẻ tên là Tolin.

 

“Ta có một câu hỏi,” Claude tiến một bước về phía Lia, người đang nhìn chằm chằm vào những khẩu súng đáng sợ. Cô nắm chặt tay khi anh cầm một khẩu súng lục phù hợp với chiều cao của Lia và cau mày, "Tại sao cậu lại nếm tuyết?"

 

Lia chớp mắt nhưng trả lời hết sức có thể, "Vì tôi tò mò."

 

"Tò mò về vị của tuyết như thế nào?"

 

“Đúng vậy,” Lia cảm thấy lo lắng ngay cả trước khi Claude chế nhạo.

 

"Những đứa trẻ đường phố làm điều đó thay vì ăn kem sao?" Anh ngạo mạn nhận xét.