Hầu tước dựa vào cửa sổ, cầm một điếu xì gà kẹp giữa các ngón tay. Lia xuất hiện từ phía sau bức tượng thiên thần sau khi tuyết bắt đầu rơi sau ba giờ tạm lắng. Đứa trẻ che đầu bằng cả hai tay khi cô bé đi về phía biệt thự, và Betty gặp cô ở lối vào với một chiếc áo khoác mềm mại ấm áp. Ông nhìn Lia bước vào biệt thự với Betty và sau đó chuyển ánh mắt sang vợ mình, người đang ngồi trên giường đọc sách.

 

"Nếu em định nuôi dạy nó như một cậu bé, em sẽ cần phải học cách tôn trọng."

 

Anastasia không trả lời chồng khi tiếp tục đọc, và Hầu tước quay sang vợ với vẻ mặt cứng nhắc, "Anastasia!" Hầu tước gọi tên vợ trong khi ông cắn điếu xì gà và Anastasia từ từ ngẩng đầu lên.

 

"Anh nói em trừng phạt Lia là vì em không biết tôn trọng?"

 

“Không, anh tin rằng sự tôn trọng của em chỉ là một phần. Hiện tại Lia là con của chúng ta, và việc tát con bé là hành động quá đáng.” - Hầu tước nói.

 

"Em đã dạy cho Lia biết vị trí của mình, và vì anh đã giao việc học của con bé cho em, hãy để em xử lý."

 

"Vị trí của con bé?" - Ông hỏi khi cơn giận của ông ngày càng lớn.

 

“Em trừng phạt con bé vì lợi ích của gia tộc Vale! Con bé sẽ không phạm sai lầm khác như những gì đã xảy ra ngày hôm nay. Nếu con bé không mắc sai lầm khác, em sẽ không trừng phạt như hôm nay.”

 

Hầu tước hút xì gà trong khi Anastasia cố gắng bình tĩnh lại, và ông nhận ra vợ mình yêu Kieran một cách mù quáng như thế nào. Vợ ông đã trở nên cực kỳ nhạy cảm kể từ khi Canillia đến ngôi nhà này, và ông cùng những người hầu đều nhìn thấy điều đó. Anastasia đứng dậy đi đến ngồi xuống trước bàn trang điểm để tết tóc.

 

“Em cũng sẽ trừng phạt Kieran nếu thằng bé làm hoen ố gia tộc Vale.”

 

"Em nghĩ Lia đã làm như vậy?"

 

"Được tha thứ cho những sai lầm sẽ làm cho một người trở nên yếu đuối."

 

“Em thực sự tin rằng sai lầm của một đứa trẻ sẽ làm hoen ố gia tộc Vale? Những lời nói của em mới làm ô nhục gia đình! ” Hầu tước rời đi và bỏ lại người vợ run rẩy của mình, và mặc dù trời đã khuya, người quản gia của gia đình, Anher vẫn mệt mỏi đi theo Hầu tước.

 

"Ông đã tìm thấy cô ấy chưa?" Hầu tước hỏi.

 

“Cô ấy dường như đã rời khỏi thị trấn. Một số người nói rằng cô ấy đã ra đi để tìm con của mình, và những người khác thì nói rằng cô ấy đã gặp tai nạn.”

 

Hầu tước bước vào bên trong thư viện lạnh lẽo với khuôn mặt vô cảm, và người quản gia đốt lò sưởi. Ông quan sát ngọn lửa khi người quản gia đảo các khúc gỗ trước khi bấm chuông.

 

“Ngài sẽ bị cảm lạnh mất. Tôi sẽ gọi người pha trà. "

 

"Anher, ông có nhìn thấy cái này chưa?" Hầu tước lấy ra một chiếc hộp da nhỏ dưới đáy kệ, và gia huy nói rằng chỉ người chủ gia đình mới có thể mở hộp.

 

Anher khóa cửa và đứng trước mặt chủ nhân của mình. "Đó là những gì ngài đã đề cập trước đây."

 

Hầu tước mở chiếc hộp ra và một viên kim cương to cỡ ngón tay người lớn nằm gọn trong đó, "Đó là từ một mỏ kim cương."

 

Anher đã kiểm tra viên kim cương bằng chiếc khăn tay mà Hầu tước tặng cho ông, và chuyên môn của ông với tư cách là một thợ kim hoàn đã trở nên hữu ích. Đôi mắt ông ấy phấn khích khi ông ấy tập trung vào chiếc kính râm và xoay nó. “Tôi chưa bao giờ thấy một viên đá nào tốt hơn, thưa Chủ nhân.”

 

“Ta cũng vậy. Đây là lý do tại sao Vua Geore đã có những hành động kỳ lạ."

 

"Ngài tìm thấy thứ này ở vùng đất trung lập sao?"

 

“Đúng vậy, một nửa trong số đó thuộc sở hữu của gia tộc Ihar. Nếu Hoàng đế không làm cho nơi này trở thành trung lập, thì tất cả các vùng đất đã có chủ."

 

Hầu tước nhìn chằm chằm vào viên đá lộng lẫy, và Anher đến bưng trà ở cửa mà không cho người hầu gái xem bên trong có gì.

 

"Ngài có tin rằng sẽ có chiến tranh không?" Người quản gia hỏi, vẻ lo lắng.

 

Hầu tước cau mày trước câu hỏi của Anher trong khi nhấp ngụm trà thảo mộc của mình, "Vương quốc Geore đã hành động, ta đã nhìn thấy lá cờ quân sự của họ ở Đồng bằng Del Casa."

 

"Vua Luan Sergio dường như đang thể hiện đúng bản chất của mình."

 

“Họ đã có âm mưu từ nhiều thế hệ trước. Ta nghĩ rằng họ chỉ giả vờ tốt bụng."

 

Phía bắc của Đế chế thuộc sở hữu của gia tộc Ihars và giáp với Dãy núi phía Tây Behorbia, nơi chiến tranh đã hoành hành trong một thế kỷ qua. Cả hai quốc gia mệt mỏi vì chiến tranh nên đã tạo ra một vùng đất trung lập rộng lớn với sông Nangtwa làm ranh giới. Đó là một khu vực ngừng chiến, và cả hai quốc gia hiện sống trong nền hòa bình bấp bênh.

 

Ba mươi năm cứ như vậy trôi qua. Một năm trước, Luan Sergio trở thành vị vua tiếp theo, ông là một người đàn ông không thể đoán được. Ông ta đã gửi quân đội của mình đến các vùng đất trung lập và nắm rõ những kho báu nào còn lại ở vùng đất Ihar. Công tước của Ihar đã rất tức giận và đã gọi Hầu tước đến để xem xét xung quanh vì ông ấy có lý do là một thương gia để đến đó.

 

"Công tước có biết cái này không?" Quản gia tò mò hỏi.

 

"Tất nhiên. Đất đai thuộc sở hữu của gia tộc Ihar, và chúng ta hợp tác sẽ tốt hơn là tham lam.”

 

Đối với các quý tộc, để duy trì sự cân bằng quyền lực của họ với gia đình Hoàng gia vốn được sự yêu mến của người dân, họ cần nhiều tiền hơn. Cách duy nhất để các quý tộc có quyền lực ngang bằng với Hoàng gia là duy trì tài chính của họ, vì quyền lực chỉ có thể được cân bằng sau khi Hoàng gia mắc nợ các quý tộc. Một sự cân bằng chặt chẽ như vậy sẽ dẫn đến một thước đo lý tưởng.

 

Hầu tước nhìn viên kim cương trong suốt. Đột nhiên, tiếng chuông vang lên rất lớn và nhanh, và một người hầu chạy đến với vẻ mặt sợ hãi và hoảng sợ hét lên, "Thưa chủ nhân, cậu chủ Kieran đã ngất xỉu và không thở được."

 

Anastasia ngất đi trong chiếc váy ngủ, và những người hầu lao vào hỗ trợ bà ấy khi Hầu tước chạy vào phòng ngủ của Kieran. May mắn thay, lúc này Kieran đã thở được và bác sĩ cứu sống cậu bé cũng toát mồ hôi lạnh.

 

"Chuyện gì đã xảy ra thế?" Hầu tước yêu cầu được biết.

 

"Thuốc không có tác dụng!" Bác sĩ đang run rẩy giải thích bằng một giọng the thé.

 

"Vậy thì lấy thuốc khác!"

 

"Chúng ta không thể nhận được thêm bất kỳ điều gì từ Đế quốc, và lá phổi của Cậu chủ trẻ đã chịu đựng quá lâu."

 

Bác sĩ đã kiểm tra nhịp thở của Kieran, và trong khi không khí đi qua mũi của anh ấy, không ai biết liệu anh ấy có tỉnh dậy hay không. Nữ Hầu tước đến ôm lấy Kieran, người đang nằm bất động như một cái xác. Bà ấy khóc thảm thiết, và bầu không khí trong phòng vô cùng u ám. Sau đó, Hầu tước phát hiện ra Claude đang đứng ở phía sau căn phòng và anh ta tiến lên một bước từ trong bóng tối và nói, “Geore có Tiến sĩ Shmtri bên ngoài vùng đất trung lập. Tôi sẽ đưa Kieran đến để cho ông ấy chữa trị ”.

 

“Nhưng, Shmtri…”

 

Claude ngắt lời Hầu tước, “Đúng vậy, tôi biết ông ta có mối quan hệ thân thiết với gia tộc Sergio. Tuy nhiên, Shmtri có một món nợ với cha tôi.”

 

Đôi mắt của Claude đặt trên bàn tay nhợt nhạt của Kieran và Hầu tước bối rối khi nhìn qua lại giữa hai cậu bé. Ông không thể mong đợi những phương pháp điều trị mới ở Đế quốc.

 

"Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cho con trai tôi!" Marchioness hét lên, và những người hầu tái mặt, sợ rằng bà ấy có thể ngất xỉu.

 

Claude không thích đưa ra những lời đề nghị như vậy, nhưng Kieran thú vị và thông minh hơn những người còn lại. Anh bước ra khỏi phòng, vì sự lựa chọn bây giờ là của họ. Anh nhìn thấy Canillian đang nhắm mắt cầu nguyện trong hành lang và cậu bé tránh ánh nhìn của anh, và Claude nghĩ rằng điều này đôi khi đủ thú vị. Khi anh đi ngang qua cậu bé, đứa trẻ cúi đầu chào anh.

 

"Cậu bao nhiêu tuổi?"

 

Lia cúi đầu với đôi má ửng đỏ khi Claude quay lại và hỏi một câu như vậy, và Lia trả lời nhẹ nhàng, "Tôi mười hai tuổi."

 

"Cậu đang ở học viện?"

 

“Ngài Theodore…”

 

"Vậy thì, ta sẽ gặp lại cậu trong những năm cuối cấp."

 

Theo luật của Đế quốc, một cậu bé xuất thân từ gia đình quý tộc phải tham gia ít nhất một năm các lớp học tại học viện để được thừa kế gia sản, và những người không tham gia học viện bị coi là vô dụng.

 

Những người quý tộc ngày nay rất say mê dạy con cái của họ. Nhận thức được rằng đây là cách của Hoàng gia để ngăn cản những thanh niên hữu ích ra nước ngoài, các quý tộc đã cố gắng đưa những giáo viên giỏi nhất đến nhà của họ.