**Chương 114: Kẻ Sát Nhân Và Vị C/ứu Tinh** "Á... A-ai đó... c/ứu tôi với..." Eun Ji-Min cố gắng thều thào, giọng khản đặc. Cô lùi vài bước. Không, đúng hơn là cô *cố* lùi. Nhưng đôi chân như dính ch/ặt vào mặt đất, nặng tựa như chì. Eun Ji-Min đứng ch/ôn chân, nước mắt giàn giụa. Kẻ đàn ông liếc nhìn xung quanh. Con mồi đã tê liệt. Hắn quyết định kết liễu cô ngay tại đây. Thật may, hẻm vắng không một bóng người. Camera an ninh cũng chẳng thèm mọc nơi góc khuất này. *'Lại thêm một x/á/c ch*t không ai hay...'* Nụ cười quái dị nở trên môi hắn. Lưỡi d/ao lao thẳng vào bụng Eun Ji-Min. **Vụt!** Một bàn tay từ bóng tối chộp lấy lưỡi d/ao. "Hử?!" Kẻ sát nhân ngẩng lên. Một bóng người trùm kín từ đầu đến cổ đứng đó, chỉ để lộ cằm nhọn. Thân hình hắn ta vạm vỡ khác thường. *'Găng tay à?'* Lưỡi d/ao bị nắm ch/ặt, không một giọt m/áu rơi. "Mày là thằng nào?!" Kẻ sát nhân gi/ật mạnh con d/ao, nhưng vô vọng. Hắn buông tay, quay người bỏ chạy. "Đúng là thằng khốn kỳ quái..." Liếc về phía sau, hắn thấy bóng đen lầm lũi đuổi theo. Kẻ lạ mặt vừa đi vừa quan sát xung quanh, như thể đang dò xét điều gì. *'Rốt cuộc hắn là ai...?'* Kẻ sát nhân đổi hướng, dẫn đối phương đến bãi đất trống - nơi hắn định kéo x/á/c nạn nhân về. Nếu tên kia chỉ phòng thủ được tay, thì đ/âm vào chỗ khác sẽ xong việc. Đến nơi, hắn chậm bước. Khoảng cách rút ngắn dần... "Này thằng nhóc, mày nghĩ mày là ai vậy?" Quay người đột ngột, hắn dùng mũi khoan giấu trong áo đ/âm thẳng ng/ực đối phương. "Tưởng tao dễ ăn lắm hả? Hả?!" **Xoẹt!** Mũi khoan đ/ập vào ng/ực Jin-Woo, tay hắn r/un r/ẩy. *'Cái gì cứng thế này?! Áo giáp à?'* "Đ*t m*! Mày mặc đồ bảo hộ hả?" Giọng nói lạnh lẽo vang lên từ dưới mũ trùm: "Ta có điều thắc mắc." Jin-Woo quăng con d/ao xuống đất. "Tại sao ngươi làm vậy?" "Ồ? Định cải tạo tao à?" "Không. Chỉ tò mò xem ngươi có lý do không." Kẻ sát nhân kh/inh khỉnh nhếch mép. Hắn cho rằng gã này là thứ anh hùng rởm thích ra oai. Nhưng khi nhìn kỹ, ánh mắt Jin-Woo không chút d/ao động, như thể đang xem một con côn trùng. Nhưng giờ đây... "Thằng nhóc này đúng là đồ ngốc ch*t ti/ệt, phải không?" Hoặc có lẽ, tên khốn này cùng loại đi/ên cuồ/ng như hắn? Tên sát nhân hàng loạt nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi đây nguyên vẹn nếu dùng tài ăn nói, nên hắn dễ dàng chiều theo lời kẻ trước mặt. “Lý do ư? Nếu phải nghĩ kỹ... thì là vì *vui*?” “Vui?” “Chẳng hiểu sao, mỗi khi thấy kẻ yếu hơn, ta chỉ muốn hành hạ cho đến khi…” … *…họ ch*t.* Tên sát nhân không kịp dứt lời. Thay vào đó… “Hựaaaa?! Áaaa!!” Hắn ngã vật xuống, hai tay ôm lấy mắt cá chân trái đ/ứt gân. Khi ngẩng đầu lên, hắn mới nhận ra Jin-Woo đang cầm con d/ao nhà bếp – ngay cả trước khi kịp nhận thức. *‘Nhưng nãy hắn không ném nó đi sao? Từ lúc nào…?’* Ngay lúc ấy, hình dáng Jin-Woo lại mờ ảo. “Hảaaaa?!” Lần này là mắt cá phải. Tên sát nhân lăn lộn trong đ/au đớn. Trong khi đó, Jin-Woo thong thả lục túi hắn – giờ đây, gã sát nhân đã không thể chạy khi cả hai gân chân đều đ/ứt. Chẳng mấy chốc, anh lấy ra điện thoại và ví. “Mày… mày là thứ gì?! Đồ khốn nạn!!” Jin-Woo phớt lờ, bình thản bấm số 119 gọi xe c/ứu thương. Anh rút thẻ căn cước từ ví ra xem. Sau đó, anh đặt lại điện thoại và ví vào tay kẻ r/un r/ẩy, khẽ thốt lên: “Hãy tự nộp mình cho cảnh sát trước nửa đêm ngày mai.” “Cái gì?!” “…Nếu ngươi còn muốn thở.” Chỉ vậy là đủ. Jin-Woo đứng dậy, triệu hồi một Binh lính Bóng Tối vào bóng tên sát nhân, và ra lệnh tương tự. *‘Dù không rõ bóng của Orc Cấp Cao kiên nhẫn đến đâu…’* Có lẽ nó không giỏi chờ đợi đến giờ hẹn, nhưng thi hành mệnh lệnh tiếp theo vốn là sở trường của Orc Cấp Cao. “Ta muốn ngươi sống tiếp.” Kẻ tội đồ phải sống để chuộc tội đến cuối đời. “M…mày là thứ gì?” Jin-Woo bỏ lại tên sát nhân co quắp trong bãi đất trống. Tiếng còi xe c/ứu thương vang lên đâu đó. Anh đi xa khỏi hiện trường, đảm bảo không có ai xung quanh, rồi kéo lại mũ trùm đầu. “…Phù.” Nhờ tín hiệu từ Binh lính Bóng Tối phát hiện tên sát nhân, Jin-Woo đã kịp thời đến nơi. **‘Trao Đổi Bóng Tối’** – Kỹ năng này càng dùng càng thấy tiện lợi. *‘Quả không hổ là đ/á Rune hạng cao.’* Jin-Woo mỉm cười hài lòng khi trải nghiệm sức mạnh của Trao Đổi Bóng Tối suốt hai ngày qua. Anh còn chưa dám tưởng tượng nó sẽ hữu dụng thế nào khi giảm thời gian hồi chiêu. Đang đi, anh chợt ngẩng đầu. *‘Hmm?’* Mặt trăng đã lên đến đỉnh. *‘Thì ra… đã sang ngày mới.’* Cuộc đột kích hợp tác Hàn-Nhật – đã đến rồi. Dù không tham gia, tim anh vẫn đ/ập thình thịch. Không biết những thành viên đội đặc nhiệm giờ này đang cảm thấy thế nào? Jin-Woo nhớ lại những gương mặt thành viên trong đội đột kích mà anh quen biết, thầm cầu chúc cho sự an toàn và thành công của họ trong nhiệm vụ này. *** Đêm khuya. Goto Ryuji vẫn ở trong võ đường của Hiệp hội Thợ săn Nhật Bản. Trước mặt hắn là hai người đàn ông, phía sau lưng là một kẻ khác. Hắn bị bao vây bởi những Thợ săn hạng S - trên danh nghĩa cùng cấp bậc. Goto Ryuji hít một hơi sâu, đôi mắt bỗng chớp lên… *“Ta-ha-aht!!”* Những Thợ săn đang chớp thời cơ đồng loạt xông tới. Thế nhưng… *Rầm!* Kẻ ngã xuống lại là ba kẻ tấn công. *“Tuyệt quá!”* *“Đúng là Goto-san!”* *“Không ai sánh được kỹ năng của ngài!”* Ba Thợ săn nằm trên sàn gỗ võ đường đứng dậy, phủi bụi. Điều này chỉ có thể xảy ra vì Goto Ryuji đã kiềm chế sức mạnh. Hắn lặng lẽ cúi đầu nhẹ, ngụ ý khen ngợi họ. *‘Rõ ràng… thể chất ta không hề suy giảm.’* Không, nếu thành thật đ/á/nh giá, hắn đang ở trạng thái đỉnh cao. Chỉ cần nghĩ đến việc nuốt chửng Hàn Quốc, sự hưng phấn đã khiến thể lực hắn càng thêm dồi dào. Vậy tại sao…? Goto Ryuji đảo mắt nhìn võ đường trống vắng sau khi ba Thợ săn rời đi. Ký ức về ngày hôm đó vẫn còn vương vấn. *Seong Jin-Woo.* *Hắn ta rốt cuộc là ai?* *‘……’* Càng nhớ lại, vị đắng trong lòng hắn càng tăng. Goto Ryuji lắc đầu. *‘Dù sao, giờ cũng không quan trọng.’* Bất chấp tất cả, Seong Jin-Woo sẽ không tham gia trận đ/á/nh này. Kế hoạch của Chủ tịch Hiệp hội sẽ diễn ra suôn sẻ. Khi Hàn Quốc mất gần hết Thợ săn hạng S, quyền lãnh đạo đương nhiên thuộc về Nhật Bản. Đến lúc đó, sự phẫn nộ của người dân Nhật đòi bồi thường từ Hàn Quốc sẽ biến thành tiếng reo hò vang dội. Và khi ấy… *‘Một mình Seong Jin-Woo có thể làm gì?’* Dù hắn ta là Thợ săn mạnh thật hay chỉ là ảo giác nhất thời của Goto Ryuji, việc hắn vắng mặt trong trận đ/á/nh ngày mai đã là lợi thế lớn cho Nhật Bản. Chẳng còn gì làm hắn bận tâm. Thời khắc quyết định sẽ đến vào ngày mai. Trong võ đường tĩnh lặng tắm ánh trăng lạnh, Goto Ryuji nở nụ cười lạnh lùng. *** *“Xin nhờ cậy anh!”* Giám đốc một đài truyền hình cúi đầu sâu trước người quay phim duy nhất – một Thợ săn hạng A đương nhiệm. Điều này chưa từng có tiền lệ. *“Tương lai của đài tôi phụ thuộc vào trận đ/á/nh này.”* Để giành bản quyền phát sóng đ/ộc quyền, vị giám đốc đã chi hơn nửa ngân sách cả năm. Các đối thủ cạnh tranh quá nhiều, buộc ông phải “đặt cược” toàn lực. Nhưng lý do khiến ông liều lĩnh đến thế cũng rất rõ ràng: Cổng hạng S xuất hiện cực kỳ hiếm. Ngay cả khi nó mở, việc đưa thiết bị vào ghi hình bên trong là bất khả thi. Nói cách khác, đây là cơ hội DUY NHẤT để công chúng chứng kiến một trận đ/á/nh hạng S thực thụ. --- Chừng nào không có thêm một Cổng hạng S nào mở ra đâu đó nữa, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Hơn nữa, chương trình phát sóng lần này không phải là bản ghi hình mà được truyền hình *trực tiếp*. Dù có độ trễ 10 phút, nhưng vẫn là sự kiện chấn động. Tỉ lệ người xem sẽ chạm mốc nào? 70%? 80%? Khi nghĩ về khoản lợi nhuận khổng lồ từ việc b/án bản quyền phát sóng cho các đài truyền hình quốc tế, vị giám đốc đài truyền hình chợt thấy việc đổ một nửa ngân sách vào dự án này thật đáng giá. *'... Miễn là cuộc đột kích thành công!'* Đúng vậy, không khán giả nào muốn xem cảnh những Thợ Săn hạng cao nhất bị quái vật x/é x/á/c trong hầm ngục. Dù có kẻ hiếu kỳ, ông ta cũng không thể để những thước phim k/inh h/oàng ấy lên sóng. Vì thế, ông đã đặt cược toàn bộ tài sản và danh dự vào thành công của chiến dịch tấn công lần thứ tư. So với điều đó, việc cúi đầu vài lần trước người quay phim - kẻ nắm giữ thước phim "sinh tử" - chỉ là chuyện nhỏ. Thậm chí, nếu cần, ông sẵn sàng quỳ lạy dưới đất. *"Xin ngài đừng quá lo lắng."* Người quay phim cố trấn an vị giám đốc đang run bần bật. Trước khi trở thành Thợ Săn, anh từng ki/ếm sống bằng nghề cầm máy. Khi nhận nhiệm vụ này, anh đã luyện tập không ngừng để nâng cao kỹ năng. *'Một sai sót ngớ ngẩn cũng có thể h/ủy ho/ại chương trình cả nước đang đón đợi. Dĩ nhiên, phần thưởng cũng xứng đáng...'* Thực tế, số tiền nhận được (một phần lợi nhuận từ chương trình) khiến anh - dù đã giàu có nhờ thân phận Thợ Săn hạng A - cũng phải háo hức. Nếu chiến dịch thành công, danh tiếng của anh có khi còn sánh ngang những Thợ Săn hạng S tham chiến. *'Liệu mình sẽ trở thành Thợ Săn hạng A nổi tiếng nhất Hàn Quốc chăng?'* Nụ cười lấp lánh hiện lên khi anh tưởng tượng viễn cảnh tươi đẹp. *"Nhưng tôi vẫn ngạc nhiên khi Chủ tịch Hiệp hội Goh Gun-Hui đồng ý cho quay phim. Ông ấy không phải loại người dễ dàng đổi ý vì tiền bạc..."* Vị giám đốc gật đầu: *"Phí bản quyền sẽ được chia đều cho tất cả Thợ Săn tham gia hôm nay."* *"Vậy tại sao...?"* *"Có lẽ... ông ấy muốn an ủi lòng dân."* Ba lần thất bại trước lũ kiến quái đã khiến uy tín của Hiệp hội sụp đổ. Người dân ngày càng tuyệt vọng, tin rằng lũ quái vật ấy bất khả chiến bại. Trong bầu không khí ngột ngạt ấy, cơ hội phản công chính là liều th/uốc tinh thần quý giá. *'Chỉ cần lướt qua các diễn đàn mạng là hiểu công chúng đang khao khát điều gì.'* Vị Chủ tịch hiểu rõ: Một chiến thắng lẫy lừng được truyền hình trực tiếp sẽ thổi bùng hy vọng - thứ còn quý hơn vàng. --- Ông ấy muốn ghi lại khoảnh khắc chiến thắng và phát trực tiếp tới người dân. Quyết tâm sắt đ/á, thậm chí tuyệt vọng để không thất bại của anh có thể được cảm nhận qua hành động này. Người quay phim gật đầu sau khi nghe giải thích từ giám đốc. Anh liếc nhìn đồng hồ đeo tay rồi đứng dậy với vẻ mặt kiên quyết. “Đến giờ rồi. Tôi sẽ đi ngay đây, thưa ngài.” Vị giám đốc lại cúi người thật sâu trước người quay phim. “Mọi thứ đều trông cậy vào ngài, Hunter-nim!!” *** Các Thợ Săn bắt đầu lên máy bay trực thăng, tiếng động cơ quay vù vù chói tai vang lên phía trên đầu. “…”, “…” Mah Dong-Wook với nụ cười không tắt, Choi Jong-In luôn tự tin, và cả Baek Yun-Ho nổi tiếng lạc quan – tất cả đều mang vẻ mặt trang nghiêm. Người quay phim kiểm tra thiết bị lần cuối. Chiếc camera được thiết kế cố định quanh đầu, không ảnh hưởng nhiều đến di chuyển. *‘Nếu máy cồng kềnh khiến tôi không nhúc nhích được, tôi đã chẳng nhận lời đâu.’* Nơi họ đang hướng đến có lẽ là chốn nguy hiểm nhất Hàn Quốc – không, có thể là cả thế giới. Nghĩ tới đó, người quay phim nuốt nước bọt, căng thẳng dâng trào dù đã cố giữ bình tĩnh. Ngay cả những Thợ Săn hạng S cũng không tránh khỏi áp lực này. Để xua tan không khí ngột ngạt, Baek Yun-Ho cất tiếng trò chuyện với *người em* thân thiết nhất của mình. “Này Byung-Gu. Anh không ngờ em lại xuất hiện hôm nay đấy.” Min Byung-Gu nheo mắt cười: “Em nghĩ không có em hồi phục, anh sẽ là người đầu tiên ngỏm củ tỏi hôm nay thôi. Ai bảo anh cứ lao vào đ/á/nh quái như đi/ên cơ chứ?” “Gì chứ?! Anh có ‘lao như đi/ên’ bao giờ đâu??” Những Thợ Săn khác bật cười trước màn đối đáp của hai người. Min Byung-Gu là Healer hạng S duy nhất tại Hàn. Sự có mặt của anh khiến cả đội raid an tâm hẳn. Có Healer đồng nghĩa với việc chiến đấu thoải mái hơn, không lo thương tích. Không khí dần bớt căng thẳng nhờ cuộc trò chuyện giữa Baek Yun-Ho và Min Byung-Gu. Cha Hae-In ngồi cạnh bèn hỏi khẽ: “Chủ tịch Baek… Anh có liên lạc với Seong Jin-Woo trước khi đến đây không?” “Seong Jin-Woo á? Không, nhưng sao cô hỏi vậy?” “À… Không có gì ạ. Chắc tôi nhầm thôi.” Đúng lúc đó, Mah Dong-Wook cười khàn: “Hừ hừ… Cuối cùng cũng bắt đầu rồi.” Ánh mắt mọi người đổ dồn theo hướng tay ông chỉ. Qua cửa trực thăng, hòn đảo tối đen như mực – giờ đã thành lãnh địa của quái vật – hiện ra trước mắt. ****